下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
随着儿童社会化程度的加深，儿童的情绪主观体验逐渐复杂，当几种基本情绪相互叠加，就形成了复合情绪。焦虑是儿童阶段比较常见的一种复合情绪，是一种由紧张、不安、担忧、恐惧等交织在一起的情绪状态。焦虑的儿童常常感觉某种危险和不可控的事件即将发生，因此烦躁、惊慌，吃不好、睡不好，但是却又说不清楚具体担心的是什么，也弄不明白会发生什么可怖的结果。焦虑情绪中说不清、道不明的恐惧不安，与儿童的表达能力发展无关，即使是成人也不能清晰地阐明焦虑中担忧的内容。这是焦虑的本质，即由人们预测的可能发生的不良后果所引发的不良情绪，由于这些不良后果还没有真实发生，所以，焦虑指向的是一种无法固定的对象和内容。因此，不论是成人还是儿童，都可以体验到焦虑导致的烦躁不安的感受，却无法说清具体在担忧什么。当儿童得知明天将要去看牙医时，他们开始焦虑，无法安心吃饭，也无法安心游戏，开始问很多问题，甚至频繁地上厕所，坐立不安。但是当询问具体担心什么，儿童却说不上来。当儿童陷入焦虑，一直追问有时并不会发挥作用，关注儿童的感受和行为可能更有帮助。儿童的焦虑通常会为自己带来负面影响，儿童变得敏感、缺乏信心，无法集中注意力，记忆力受阻，食欲下降，睡眠出现障碍，甚至腹痛、头晕、腹泻，即使一件很小的事情，也会引发不安。
焦虑的表现和诱发原因，与恐惧的反应很像，都伴随着担忧和不安。在焦虑情绪的复合情绪中，核心成分也正是恐惧。但是焦虑与恐惧是不同的。人们的恐惧是具体的人或事，可能恐惧对象是想象中的形象，但依旧有明确指向，当恐惧对象不出现或者已经远离，恐惧将会慢慢缓解；焦虑则没有明确指向，并且是指向未来的还没有发生甚至未必会发生的事情，焦虑不会因为担忧的事情已经发生或确定会不发生而消失，甚至会产生新的焦虑。焦虑情绪中包含了恐惧与担忧，还伴随着愤怒、羞愧和痛苦的感受。如果将儿童的恐惧情绪看作一种危险通报信号，恐惧之下儿童会采取相应的策略，或逃跑，或迎难而上。就像儿童害怕父母吵架一样，他们会在父母吵架的时候试图成为裁判官，终止争吵，或者躲进房间不听也不想。若是儿童的策略失败了，他们没有成功分辨谁对谁错，或者即使躲起来不听不看，父母的争吵却也没有结束。如果父母一直争吵，儿童将会体验到持续的恐惧和长久的无能为力，这时恐惧就逐渐转化为焦虑。当父母的争吵已经结束，儿童的焦虑却不会立即消失，儿童会对父母的言语和行为很敏感，担心父母还会争吵，担忧他们之间的关系，开始闷闷不乐、忧心忡忡。从这个角度来看，焦虑的内容是未解决的恐惧，是对恐惧的恐惧。区分焦虑和恐惧，并不是简单从具体的情绪事件出发。真正理解焦虑与恐惧的联系与不同，将有利于父母和其他成人养育者理解儿童当下的真实感受，便于协助儿童一起完善情绪调节机制。
根据焦虑发生的具体情况，可以将儿童的焦虑分成状态焦虑和特质焦虑。状态焦虑是在特定情景下诱发的，通常是对某段特定时间的担忧和不安；特质焦虑则与儿童的个性有关，是一种比较持续性的紧张，即使没有特定的情景，也会不安。例如，儿童得知将要和父母分离，分离之前的不安就是状态焦虑，当父母已经离开或者已经回来，儿童的情绪也会随之转变。而一旦儿童形成了焦虑的人格特质，即使短期内没有与父母分离的情况，儿童也会对父母的行为很敏感。只是此时的敏感若是促进了儿童与父母表达亲密的情感，并未对父母与儿童自己的日常生活造成不良影响，则具有这种焦虑特质也无妨。如果儿童的焦虑特质使得儿童的注意力、饮食、睡眠、生活和学习都无法正常进行，则需要对儿童进行专业的咨询和治疗。
儿童阶段首先需要应对的一种焦虑是分离焦虑。当儿童意识到将要与父母或亲密的家人分离，就会表现出分离焦虑。分离焦虑不仅包括儿童将要离开父母和家人独自在幼儿园里度过一天的时间，还包括父母上班、去超市、出差等或长或短的分离。在第四章第三节关于“悲伤”的内容中，已经分享了如何帮助父母成功地与儿童离别，缓解儿童在离别时感受到的悲伤。而分离焦虑是在父母还未出发之前儿童的状态，甚至是在父母回来之后，儿童对再一次分离的担忧和烦恼所表现出的焦虑。儿童一直是敏感和主观的，他们用一切方式拒绝令自己不愉快的事情，同时也能够随时觉察那些不愉快的事情的发生。因此，面对儿童的情绪，坦诚和面对要比拒绝和回避的效果更好。第一步，帮助儿童认知焦虑，识别现在的情绪体验。父母可以试着和儿童共情，帮助儿童把感受表达出来：“我知道你舍不得奶奶离开，所以才会吃不好也睡不好，甚至很想大哭，大声地告诉奶奶不要走。”然后告诉儿童，这是一种很正常的情绪反应，不用担心，我们有很多办法可以轻松下来，可以感觉好一点儿。第二步，根据具体的分离情景，逐渐让儿童适应缓解担忧。如果是父母上班或出差的分离焦虑，之前介绍过的捉迷藏游戏和增加家庭其他成员的信任感都可以起到缓解作用。如果是儿童在入学前的分离焦虑，父母在正式入学之前可以带着儿童熟悉幼儿园的环境和生活，熟悉的过程中寻找儿童喜欢和感兴趣的布置、玩具，也可以让儿童和其他小朋友或教师提前认识，帮助儿童适应。此外，在最初送儿童进入幼儿园的时候，尽量避免全家人都出现在幼儿园的门口，爷爷、奶奶、弟弟、妹妹们的离别，在家里进行就可以。儿童的情绪是情景的，当儿童看到所有的亲人都被幼儿园的大门阻挡住，儿童会更难以承受。当儿童回到家中，可以分享儿童一天的经历，在没有父母的陪伴下，他经历了什么。不必在分享时补充一句：“你看没有爸爸妈妈，你在幼儿园也很开心。”只需回应儿童的感受：“你今天交到了好朋友，你今天表现得确实很棒。”在缓解儿童分离焦虑时，还需要注意两件事情：其一，如果已经持续了一段时间，儿童依旧对第二天上学、父母要去上班感到莫名焦虑，那么父母需要重新反思是否忽略了什么环节；其二，儿童拒绝幼儿园，拒绝父母亲人离开的原因有很多，分离焦虑只是外在表现，如果能够洞察儿童的真实原因，更有利于缓解焦虑。
考前焦虑是儿童阶段第二种不可避免的焦虑。几乎每个儿童都会在临近考试的时候，产生一定程度的焦虑，有的儿童因此减少了看电视的时间，一直在复习；有的儿童坐立不安，总是想着一旦考试结果不好会面临的糟糕情景；有的儿童强迫自己看书做题，但是大脑就是一片空白，什么也想不起来，什么都记不住。
焦虑情绪并非只会阻碍儿童的行为，一定程度的焦虑也是可以促进积极的复习的。在这种程度焦虑的影响下，儿童能够主动调整行为。当焦虑程度增加，导致儿童心跳加速，肌肉紧张，无法集中注意力，此时需要采取一定的措施来缓解焦虑。因此，儿童的考前焦虑缓解的目标是将焦虑调整到可控的范围内，并不是完全地消除。父母首先要做的，是承认儿童的焦虑：“这次考试是有难度的，现在的焦虑、担心考试结果是正常的。即使是成人也不能完全不紧张。”引导儿童接纳自己的情绪反应，并将情绪表达出来。同时，父母要告诉儿童，焦虑对考试其实也会有帮助，只要把现在的焦虑程度降下来一些就可以。其次，父母带着儿童进行一些放松训练，调整呼吸和肌肉的紧张程度，降低生理活性水平。这里除了可以采取前文介绍的放松训练的几种方法，还可以尝试“蝴蝶拍”的方法。“蝴蝶拍”是一种情绪稳定的技术，当儿童无法集中注意力时，可以让儿童双手在胸前交叉环抱住自己的胳膊，左手搭在右胳膊上，右手搭在左胳膊上，然后右手轻轻拍一下左臂，左手再轻轻拍一下右臂，依次进行，每次双手各拍一下后，深呼吸一次。经过几轮之后，情绪可以逐渐平静下来。在学习的间隙，在教室里和家中都可以使用，当某个文章背不熟、某个题解不开时，都可以用这样的方法，休息一下，恢复认知的力量。最后，和儿童确定考试的最低目标并制订实现计划。父母对儿童考试成绩的期待总是很高，排名越靠前越好，导致儿童对自己的要求也是成绩越高越好，因此不论考试成绩如何，儿童和父母都觉得还不够，甚至觉得不论何种程度的复习都不够。然而每个儿童的学习阶段不同，每个考试的性质也不同，与其设定一个高不可攀的最高标准，不如商定一个可以实现的最低目标。例如，只要排名与上次考试相差不超过3名就好，可以进步3名，也可以落后3名。或者这是晋级考试，只要通过最低标准线就是成功的。或者这场比赛我们的目标是“争二保三”，保持现有的水平就好。降低儿童的压力之后，制订可行的计划和方案，逐步实现。父母可能会觉得这个要求是不是太低了，会让儿童松懈。但是不要忘记这是儿童已经被要求考到最好而产生焦虑困扰，无法积极准备了，此时的最低目标是为了告诉儿童，这是儿童的能力水平所在，要为儿童增加信心。
焦虑令儿童陷入了只看到眼前的困境，忘记了困难是可以解决的，以及困境解决后的轻松。父母也是如此，陷入儿童的焦虑和问题本身，忽视了情绪调节的宗旨——缓解感受，用积极的情绪主观体验代替消极的情绪主观体验。儿童与父母都被这些焦虑纠缠，失去头绪的时候，不妨提前感受一下情绪缓解后的轻松。这个方法儿童与成人都可以使用：将一张A4纸对折，分成上、下、左、右4个部分，在左上的部分画出此时此刻的状态，可以是写意的，也可以是写实的，可以是线条或图形；在右上的部分画出目前的焦虑事件；接着想一想有什么可以解决这些焦虑事件的方法，可行不可行的都包括，尽可能多地把所有的方法都画出来；最后在右下的部分画出当现在的焦虑事件解决了，自己会是什么样的状态。画好之后，简单回顾自己的画，感受最后一幅图的状态。生活中的所有困境都是可以突破的，想象焦虑和困境缓解之后的心情，有助于提升现在的积极感受。可能那些解决问题的方法太难实现，但是至少有一种方法我们已经做到了——这个绘画和回顾的过程就是缓解焦虑、释放压力、放松状态的方法之一。回顾绘画之前的焦虑状态，与现在的状态对比一下，焦虑是不是减少了一些？至少可以集中注意力了。这是生理层面放松的信号。
焦虑对儿童的成长具有保护的意义，提醒了儿童在社会化过程中，对自己、对他人以及他人对自己的认知。适当的焦虑可以鼓励儿童的积极行为，过大的焦虑虽然感染了儿童，但是通过适当的放松训练可以调控。当儿童和父母的协助都不能缓解儿童的焦虑状态，并且令儿童的学习和生活都受到了一定程度的干扰，此时最好带着儿童咨询专业的心理咨询人员。焦虑症是儿童一种常见的异常心理状态，其诊断有明确的标准，并不以单一的某种行为为依据。
现代心理学认为缓解焦虑最好的方法就是不焦虑。因为很多焦虑源自对症状本身的担忧。因为最近有考试，所以没有睡好，做了关于考试的梦。儿童想着一定要休息好才行，不然会干扰到复习和临场发挥。但是越想好好休息结果就越睡不着，甚至多梦。父母也觉得儿童这样睡不好是糟糕的，寻找各种方法帮助儿童睡眠，睡前一杯牛奶、更换更软的被子等，结果反而打乱了儿童原本的睡眠习惯，更加睡不着。从此儿童和父母都开始紧张焦虑，并且彼此的焦虑相互作用。其实最好的方法就是不去管，也不去想，依旧像原来一样，把这当成是一次偶然。焦虑在某种程度上就是对焦虑的焦虑。担心会出现焦虑的状态，结果焦虑爆发。所有的事情都顺其自然，如果一直想着可能会发生的事情，无法专心，那么就休息一下。当不再对焦虑本身担忧，儿童的焦虑就自然得到缓解，父母的焦虑也随之减轻，焦虑或许其实并不存在。