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通常来说，儿童12岁左右进入青春期，生理的极速发展冲击着儿童的心理状态，但是年龄并不是严格的界限，有很多儿童可能发育成熟得较早，进入青春期。青春期一般持续到20岁左右，它是儿童向成人过渡的重要阶段，也是父母和教师最棘手的阶段。
青春期早期的儿童，由于对生理机能成熟的不适应，出现心理紊乱，尤其在情绪方面表现出一系列显著的特点：情绪状态敏感，波动性大，不稳定，出现两极化的情绪。生理的变化让儿童渴望成为“成人”，像成人一样生活，他们开始对某些“远大目标”展现出极大的热情，表现出过度的兴奋，好争论，不让步。当有成人否定质疑他们时，他们往往冲动，做出不能控制的行为。强烈的冲动性和爆发性让儿童的情绪看起来来势汹汹，但是消散的也很快；同时对某些情绪信号、同伴的情绪感受十分敏感，有时一首悲伤的歌曲，一个悲伤的故事，甚至天气阴暗，都会引发情绪的变化。既细腻又粗暴的情绪状态，总是让父母莫名其妙。这时期的儿童表现出来的情绪和真实感受往往不同，他们掌握了更多的社会规范，开始掩饰真实情绪感受，有时真实感受是厌烦，表现出的情绪是平淡，有时真实感受是喜欢，表现出的情绪是冷漠，甚至出现故意夸大情绪或口是心非的情况。
情绪中积极情绪较少，消极情绪较多。孤独、寂寞、不安、苦闷、忧虑成为这个阶段儿童的主要情绪体验。生理的变化和成熟，使他们开始独立思考，思考现在和未来，想要成为成人，但是又不具备相应的条件；想要了解更多关于异性、人生、意义的信息，但是又不知如何获取。外貌的变化让儿童更在意他人的评价，渴望在人群中获得某种关注和地位。种种不确定让儿童内心纠结，与父母、朋友的关系因为情绪起伏也总是有冲突。这时的儿童逐渐将情绪压抑，到青春期后期，儿童的情绪由强烈的外部表现逐渐转化为比较稳定的内心体验。
情绪的内容和层次更加深刻丰富。尽管青春期早期经历比较多的消极情绪，但是对比之前的成长阶段，儿童体验到的情绪内容更加丰富。随着逻辑思维的发展和认知的发展，儿童对事物的感受更深入，对于喜欢的人或事，他们表现出爱慕、感激、感动、钦佩等，对于不喜欢的人或事，他们也会区分忧虑、担忧、苦恼等。儿童识别和理解的情绪种类增多，情感也在不断发展。
从出生到幼儿期再到学龄期，所有的儿童都是同步进行，但是进入青春期，便出现了性别差异。女生早于男生2年左右进入青春期。当婴儿进入3岁，开始有性别意识时，父母和教师也有意无意地对不同性别的儿童传递不同的情绪反馈知识。与女孩讨论比较多的是悲伤、难过之类的情绪，并通过各种方式化解女孩的负面情绪，与男孩讨论较多的是愤怒情绪，但是很少处理男孩的负面情绪。因此，男孩与女孩对情绪的理解和表达并不相同，这种不同一直持续到成人。
青春期早期的儿童很多情绪特点是生理成熟和心理成熟的不同步导致的。这时儿童对情绪的使用已经成熟，但是情绪调节能力不足，认知程度也不够，需要父母和教师的协助。通常成人养育者会将这个时期命名为儿童的“叛逆期”，然而正常的标准在哪里呢？这个标准是由谁来制定的呢？父母在提到儿童的“叛逆”时，最常用的表述是：孩子不听我的话，我让他做什么，他就偏不做什么。父母似乎很自然地把自己的要求确定为“叛”与“逆”的标准，然而这个要求并不牢靠。这个时期的儿童自我意识敏感，追求独立与尊重，想要维持精神独立，不轻易接受成人的建议。从儿童的角度来说，父母的要求反而限制了儿童的感受，倒是父母在“叛逆”儿童的成长。父母和教师的协助，应以儿童调节自我情绪、很好地学习生活为标准，不以儿童与父母的妥协程度为标准。成人养育者的听，往往比说更有效。儿童进入青春期后的行为在父母眼中很幼稚，为了避免不良后果，父母会做出各种劝说和阻止的努力，这些努力在青春期儿童的眼中无疑是在质疑其独立性。所以，父母这时要尝试和儿童平等对话，将对方视作成人。对儿童合理的想法和判断给出肯定的回应。感受到尊重后，儿童会愿意接纳成人传递的相关信息和知识。或者此时，父母要调整自己，不再将对方称为儿童，而是称为青少年，或者与自己无异的成人。
综合上述，心理学家和教育学家总结出的儿童情绪发生发展的特点，儿童虽然按照自然成熟规律，与情绪一起成长着，但是每个儿童各不相同，同样的情景，引发不同儿童的不同情绪，即使表现出同样的情绪，每个儿童的体验也各有不同。儿童的情绪发展并不是独立进行的，而是与儿童的生理发展速度、认知成熟程度、人际交往情况、父母教养策略等密不可分。如果儿童经历一种教养方式达到某种成熟程度或使用某种策略，基本上会表现出前文列举的行为特点，但是这并不意味着，儿童出现某种行为特点，那么他必定经历了某种教养方式或必定有某种认知判断。本章各节分享的儿童从出生到青春期早期的情绪特点，不是衡量儿童发展情况的测量指标，而是成人养育者与儿童互动、养育过程中的参照，根据儿童情绪的不同发展情况，采取不同的沟通方法和情绪调节方法，缓解成人养育者在教养过程中的焦虑。