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心理学家埃里克森提出，自我是过去经验和现在经验的综合体，自我是人格中相当有力的独立的部分，其作用是建立人的自我认同感和满足人控制外部环境的需要。埃里克森认为自我拥有多种积极的特性，包括信任、希望、独立性、意志、自主性、决心、勤奋、胜任、同一性、忠诚、亲密、爱、创造、关心、统整、智慧等。具备这些特性的自我，是健康的自我，能够对人生发展的每一阶段所产生的问题进行创造性的解决。
埃里克森指出，自我的同一性是人格健康发展的基本动力。当我们对自己产生自我认同感，我们就会感受到自己的个体感、唯一感、完整感以及过去与未来的连续性。我们在生活中也可能会遇到同一性危机，出现同一性混乱，表现为自我意象分裂，不能建立亲密感，感到时间紧迫，不能集中精力，对家庭和社会规则产生反抗心理。同一性混乱会导致一个人感受不到自己生命发展的意义，不能获得一种满意的社会角色或职业所提供的支持。
同一性危机是自我发展过程中的一个重要转折点。危机得到积极解决就会增强自我的力量，让人格得到健全发展，有利于个体对环境的适应。危机的消极解决，就会削弱自我的力量，使人格不健全，阻碍个体对环境的适应。前一段危机获得了积极解决，今后再发生危机时，就会更倾向于采取积极解决的方式。前一段危机是消极解决的，就会降低对今后遇到的危机进行积极解决的可能性。自我同一性的建立，人格的健全发展，对于我们在爱情和婚姻里的适应性发展是很关键的。
我们有必要认识到，我们每个人都是一个独立的个体，与别人不一样，别人也与我们不一样。我们的人格是在文化背景中形成的。我国著名思想家梁溯溟先生提出，文化是人们生存所依靠的一切。文化是社会发展进程中物质财富与精神财富的总和。人格在每个发展阶段中，能否顺利发展，会受到文化环境的影响。我们每个人的人格发展的背后都有国家文化、地域文化、家庭文化、自身文化经历的共同作用。我们要理解每个人历史文化上的相同、相似与不同，因为它们造就了我们每个人的相同、相似与不同。
人格是毕生发展的。我们如果在青少年时期没有建立好自我同一性，就需要通过人格再成长来尝试继续发展自我同一性。对自我文化主动进行建构，能够帮助我们的自我同一性的再度发展。因此，我们要树立自我文化的意识，包括理解国家的文化，理解地域的文化，理解家庭的文化，理解我们自身独特的人生经历，因为这些一起形成了我们的自我文化。当我们理解了自我的文化，我们就能够找到自我中的积极力量源泉，能够强化文化中那些有利于我们生存和发展的心理能力。例如，“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”，这就是儒家的文化价值观带给我们的滋养。例如，山西省运城市有一个著名的历史人物，舜帝，舜帝曾以宽厚的胸怀接纳走投无路的继母及其孩子，而不介意他们曾想谋害自己，舜帝善良、孝顺的故事流传至今，成为整个运城的文化力量。例如，我们家族中的某位长辈特别善良，或是很爱读书，促进了后代对于学习的积极性。这些都是我们的文化滋养。我们就可以有意识地以文化为营养，补充自我成长中所需要的力量。
当我们开始主动建构自我文化，就会渐渐形成自我文化的自省与自觉，认同自我的文化，并建立起内在自我与外在行为的一致性，形成自我同一性，从而建立起文化自信，最终形成独立的自我人格。