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埃里克森认为，基本信任感是心理活力在生命发展中的第一个组成部分，这是由人生第一年体验而获得的对一个人和世界的普遍态度。在埃里克森的人格发展阶段论中，新生儿的主要任务是获得信任感，克服不信任感。当孩子哭喊或是饥饿时，父母是否及时出现是建立新生儿信任感的重要因素。如果新生儿在此过程中获得了信任感，不仅会对新环境信任，而且还能够信任自己；如果孩子在此过程中没有形成信任感，长大后就容易形成自卑敏感的性格，在面对新环境时也会焦虑不安。
埃里克森的理论不仅揭示了信任感在人生过程中的重要性，同时也告诉我们，个体对信任感的认识早在婴幼儿时期就会出现，父母的早期喂养和教育对孩子信任感的形成有非常重要的影响。
从进化角度讲，人类主要是靠合作与竞争生存下来的。既然要与别人合作，就不能没有诚信，缺失了诚信，可能无法生存。例如远古时候，我们的祖先去打猎，有人看到了一头野猪，但他欺骗伙伴没有看到。他想等伙伴们走了以后，自己独吞。但他没料到一头野猪后边还有一群野猪，结果在抓野猪的时候被其他野猪围攻咬死。
不诚信还会导致亡国之灾，周幽王就是个例子。周幽王宠爱妃子褒姒，为了让妃子高兴，就点起烽火。烽火在当时是求救信号，点燃烽火，临近的诸侯就会来救驾。周幽王点燃烽火后，诸侯赶忙救驾，却发现是周幽王在戏弄他们。这样的戏弄多了后，诸侯就不再信任他。之后就算真的有敌人来侵犯，周幽王再点烽火，已经没用了。
现阶段，社会面临着“诚信危机”。这种信任危机主要表现在三个方面：一是怀疑诚信的利益价值，“老实人容易吃亏”“说实话不讨好”这些言语已经成为部分人的人生信条；二是对社会是否存在诚信表示怀疑，认为社会是不讲诚信的，网络骗子太多，让人防不胜防；三是对诚信极度失望，以致放弃对诚信的价值追求，如有些人认为现代社会都讲究人情与变通，光有诚信是干不成事的。
“诚信危机”已经成为国家必须解决的时代课题，它不仅关系着经济、社会的发展，还关系着现代人精神世界的健康发展。很多人认为诚信危机的出现是由于法律约束力不够，所以社会上才会产生这么多恶性事件。其实一个人的外部约束，远不如自我约束。如果个体没有意识到诚信对自身生存与发展的重要性，没有体验到诚信给自己带来的益处，那诚信对于他来说，自然就可有可无了。
我在一项对大学生的诚信调查中发现，仅有 64%的学生认为诚信是必要的。但在这些人群中，有 28%的学生认为如果自己的诚信会伤害个体或朋友的利益，则宁愿放弃自己的立场。甚至还有8%的学生认为不顾个人安危，为诚信去“冒险”是“没事找事”。
马斯洛认为，需要的满足状况是行为效果的重要检验。诚信也受需要满足的影响。如果诚信是有助于需要满足的，诚信行为就会被强化，关于诚信的认识会更稳固。反之，如果因遵守诚信而使自己的需要满足受阻，相应的诚信行为减少，诚信认识也会动摇。