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在个人层面，诚信自古以来就被视为为人处世的美德。《现代汉语词典》对“诚信”的解释为：诚实，守信用。诚实即不隐瞒和掩饰自我真实的想法，也就是行为忠于良善的心；守信则注重“外信于人”，是一种行为活动。只有把诚与信统一起来，才能发挥内化与外化的统一，真正做到诚信。核心价值观中的诚信就是一种道德品质，注重人的内心修养，是一种实事求是的精神。我们的传统诚信观侧重诚信的道义性，即人生的价值不只是满足物质需要，更应该注重自我道德的完善。
在社会层面，“诚信”是社会交往的道德准则。在传统社会，由于社会环境的封闭，诚信更多的是指个人的内在修养。然而在现代社会，公民已成为市场经济活动的主要参与主体，诚信已不单只是一种内在意识形态，还是全体社会成员应该遵守的道德准则。在人际交往中，我们需要诚信，如果人与人之间没有诚信，社会秩序将变得混乱，社会将陷入互相猜忌、尔虞我诈、钩心斗角、人人自危的境地。在经济交往活动中，诚信是推动企业经济发展的黄金法则，如果企业没有诚信经营，有可能会面临破产的风险。
在国家层面，诚信是国家对内处理一切事务的指导原则。我国是人民民主专政的社会主义国家，我们对内履行的职能，无外乎是为了经济发展，实现人民民主专政。为了达到这个目标，国家要始终秉持一切从实际出发，制定和实施符合人民群众利益的政治方针。只有本着诚信的原则治理国家，才能得到人民的认可和拥护，才能促进国家繁荣昌盛。另外，诚信也是国家进行外交的主要原则。现阶段，我国正处于社会主义初级阶段，塑造良好的国际形象，赢得国际声望是保证外部环境有利于国家发展的根本。当今时代，一个守诚信的国家才能有良好的国际形象，才能赢得其他国家的广泛信任与支持。反之，如果一个国家出尔反尔，声望低下，就可能为国家的安全埋下巨大的隐患。