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随着心理学相关研究的不断深入发展，心理学发展的方向发生了巨大的改变。这种改变的风潮起始于 20 世纪五六十年代，并且于七八十年代达到巅峰。在这个阶段，心理研究工作者的目光开始着眼于健康人群。与此同时心理学的第三势力也开始逐渐兴盛起来，这就是我们现在所说的“人本主义”。
20 世纪六七十年代，美国在两次世界大战中大发战争横财，成为世界上经济最发达的国家。但是在经济发达的背后，社会问题却日益严峻，人们的精神状态陷入了巨大的危机，此时急需运用心理学来改善这个危机。
这时传统的精神分析理论已不能解释现代人的心理疾病，人本主义就应运而生。人本心理学家认为，心理学应着重研究人的价值和人格发展，应该为全体人员服务。这里要强调一点，心理学刚开始主要服务于疾病人群，健康人群是不关注心理学的，心理学也不服务健康人群。而此时的美国人，并不是因为心理疾病而焦虑和痛苦，而是由于战争灾难，导致很多人认为生活没有意义而产生空虚、焦虑与烦恼。所以人本主义倡导自由意志与人的价值。
人本主义使心理学界看到了人的心理与人的本质的一致性，强调必须从人的本性出发研究人的心理。这种来自西方的人本主义观点和中国传统文化中的一些观点是一致的。早在 2000 多年前，孟子就提出了“人之初，性本善”的观点，而这种思想到了明代心学代表、思想家王守仁这里就更加的深入与深刻。
所以，无论是人本主义学者还是中国的古代思想家，都认为人本身是具有积极的内在力量的。正是由于这种转变，一些心理学者例如人本主义理论创始人罗杰斯，需求层次理论的提出者马斯洛都开始关注人性中的积极方面。马斯洛曾经说过：“对自我实现的渴望，即个人在潜在的事物中实现的倾向。这种倾向可能被表述为渴望变得越来越真实，成为一个人能够成为的一切。”
在此之后，美国的积极心理学开始出现在人们的视线中。自 1997年美国心理学家塞利格曼提出积极心理学理论以来，许多学者对幸福、积极情感等概念进行了研究。积极心理学的目标是使正常人在某些良性条件下更加健康地发展，且认为心理学有三大使命：治疗心理疾病、提高生活质量和开发潜在人才。积极心理学的兴盛标志着心理学者对人性光辉面、积极面的推动达到了一个新的阶段。
从人本主义开始，心理学开始服务更多的人。即便是现在，我们也是用人本主义的方法，对教育对象施加积极的影响，以促进其心理适应与发展。例如在学校开展青少年心理教育，在部队开展军人心理教育，甚至在监狱、戒毒所也开始逐步实行心理教育。要知道过去监狱和戒毒所主要是以惩罚为主，现在转化为教育，这是我们人类的进步。