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“自由”被放在核心价值观的社会层面，是有其独特的理论用意的。此时的自由不单是指个体的自由，还是团体、国家的自由，具有明显的集体主义特色。
核心价值观倡导的自由，主要包含三个方面：经济上的自由、政治上的自由和精神上的自由。
经济发展是获得自由的条件，但是经济发展并不能保障人人都享受自由，甚至一部分人的自由建立在对另一部分人自由剥夺的基础上，因此经济上的自由需倡导社会公平。全体社会成员对生产资料的共同占有，公民财产权得到保障，是经济自由的前提。另外，保障公民福利，满足公民对基本生活水平的要求，这是获得经济自由的目的。经济自由需要保障公民劳动权利和自由贸易的权利，这是获得经济自由的手段。
理解政治上的自由，有助于我们理解政治权利与义务。首先，人们可以在无外界压力的情况下对自己的政治信仰、态度与行为做出自由选择。其次，政治自由不是无限制的满足个人的欲望，个人自由的实现是建立在不妨碍他人自由和国家社会整体自由的基础上的。无论什么党派，都必须坚持拥护共产党的领导和社会主义，这是底线所在。建立法制社会就是为了实现自由。再者，政治自由反对自由特权，反对自由虚无性，要用法律保证群众的监督自由、人身自由、知情自由等。
精神上的自由一直是国人追求自由精神的方向所在。但目前由于各种原因，国人精神的自由还远远不够。很多人认为精神自由是空谈，现在规章制度那么多，又有很多条条框框的规定。要想获得精神上的自由，需要拥有独立思考的能力，并勇于突破，敢于创新。一定要在精神上有追求，不要被金钱与名利蒙蔽了双眼。
需要强调的是，社会主义核心价值观的每个价值追求，都不是独立存在的，它们之间是相互联系的有机整体。社会层面的价值观也是如此，要想更深入、更全面地了解自由，需要把它放进“自由、平等、公正、法治”这个价值体系中。
自由是平等的目标，当我们获得政治上的自由、经济上的自由和精神上的自由时，我们也就获得了相应的权利，从而大家都是平等的。平等是自由的重要前提，没有平等，自由更无从谈起，拥有平等的权利，才能带来更多的自由。平等和自由是相互促进的，没有平等的自由和没有自由的平等都不是我们所追求的，要使自由中孕育着平等，平等中也包含着自由。
公民自由是社会公正的基础，没有自由，何谈公正，公民不自由就是社会最大的不公正。另外，社会公正的最终目标是要实现人们的普遍自由。当然社会公正会在一定程度对自由进行限制，但这种限制是为了阻止大家妨碍和伤害他人的自由。要实现更大范围的自由，社会必须要公正，要有制度。
自由是法治的目的之一。为何我们要制定法律，要更新和完善法律，就是为了维护人们的自由。人们对自由的追求也是法律不断完善的动力之一。另外，法律也保障着自由，法治意味着所有人都应该服从法律，能够排除某些人为的不公正的约束，从而保障个人自由的实现。