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“民主”的本意是人民统治，意思是人民治理或做主，“多数人的统治”概念的核心是人民主权。民主与专制是相对的，民主是多数人的民主，而非少数人的民主。我们追求的民主是人民民主，其实质与核心是人民当家作主。它是社会主义的生命，也是创造人民美好幸福生活的政治保障。
在现代政治理论中，民主一般具有两层含义：一是民主作为一种政治体系，所有的成年公民都可以参与公共决策，如党的根本组织制度和领导制度就是民主集中制；为了实现人民当家做主，我国施行依法治国的基本方针，依法治国是社会主义民主的制度化表现，是实现人民当家做主的根本保证。二是民主具有评价性和引导性，属于价值范畴，在一定程度上吸收了人类政治文明中的合理内容，包括自由、平等、人权、法制等。
我国曾经历漫长的封建专制制度，最缺乏的就是民主。1949年开国大典，毛泽东站在天安门城楼上，向全世界宣布“中国人民从此站起来了”，当时全国上下欢声鼓舞，沸腾一片。由于经历了上千年的封建专制，人们被压迫得太久了，才会有这样强烈的反响与呐喊，这是中国人民的心声。