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兴趣是个体在认知某种事物或者从事某种活动时的心理倾向，以认知和探索外界的需要为基础，能推动个体认知事物和探索真理。兴趣包含个体的爱好，当个体的兴趣指向的不是认知，而是某种活动时，兴趣便成为爱好了，这与个体的积极情感相关，且培养个体的兴趣和爱好，是促进其学习和工作的有效途径。
著名的人格心理学家阿尔波特（Allport）认为，人类有一种“自主性功能”，就是兴趣，这是一种处于动机的最深水平的情感状态，它能驱策人自主采取行动。早期婴儿对外界中新异刺激的反应行为，就是由兴趣驱策的身体运动，婴儿的看、听、牙牙学语和动作，都受到兴趣情绪的激起和指导。此外，兴趣还支持着感觉与运动之间的协调以及个体的运动技能的发展，为其生长发育打下坚实的基础。在儿童的生长发育过程中，缺乏兴趣这类情感的唤醒，会导致智力低下或冷漠无情。
兴趣对个体的个性形成发展和生活中活动的体验水平有着巨大的影响。这些影响概括起来，有以下几个方面。
第一，兴趣能驱使个体从事一些对未来的职业有帮助的准备活动。举例而言，一名中学生对化学有浓厚的兴趣，这份兴趣就驱使他认真地学习各种化学知识、研究各种化学现象以及做各种化学实验，从而为将来从事化学方面的工作做提前的能力和知识的储备。
第二，兴趣能对个体正在进行的活动起推动作用。兴趣可以使个体在活动中集中精力地习得知识，并且创造性地完成活动中的任务。著名学者丁肇中教授就曾经深有感触地说：“任何科学研究，最重要的是要看个体对自己从事的工作有无兴趣，或者说看这个人有没有事业心，任何强迫也不行。比如做物理实验，因为有兴趣的加持，我可以几天几夜废寝忘食地在实验室里，专注地守在仪器旁，时刻关注实验的过程和结果，并且及时做出调整。”也正是兴趣推动了丁教授的科研工作，从而使他获得了巨大的成功。
第三，兴趣对个体在活动中的创造性有促进的作用。兴趣能让人对自己感兴趣的内容进行深入钻研和创作。比如说，如果某个中学生对一门学科感兴趣，他就会在课堂上更加认真地听讲和思考，且会将一些知识融会贯通，形成灵活多变的创造性解题思路，不仅能提高其学业成绩，还能改变其学习方式，提高其学习效率。
由此可知，人的兴趣不但是在学习和活动中发展起来的，而且是从事活动的巨大动力，且对人的个性形成和发展起着巨大作用。
讲完了兴趣的含义和意义，我们接下来谈一谈如何培养自己的兴趣。关于兴趣的培养方法，主要包括以下几种。
首先，个体要增加自己的各方面的知识储备，为培养自己的兴趣打好基础。
如果连一个事物或者某种活动都不知道是什么，那么很难会对这些事物或者活动产生浓厚的兴趣。举例而言，如果要培养写诗的兴趣，那就应该先好好地研究一下诗歌作品，体验其中美好的意境，了解作诗的基本规则和方法，这样就能为日后写诗打下技术和知识上的基础，而且，通过对这些基础知识的了解，可能会激发出自己写诗的兴趣。所以常常是知识越丰富的人，兴趣也越广泛；而知识越贫乏的人，兴趣可能也越贫乏。
其次，个体可以通过参与有趣的活动，来培养自己的直接兴趣。所谓直接兴趣，就是个体对事物或者活动本身产生了兴趣，是对新鲜的事物或者内容在感官上产生的一种新异的刺激体验，这种刺激体验表现得强烈而短暂。比如，学生们在新授课会表现得比复习课更有学习兴趣，这就是直接兴趣的作用，将活动本身设置得丰富而有趣，可以培养个体的直接兴趣。例如，有趣的游戏活动能引起儿童参与群体活动和体验社会角色的兴趣；而新颖的教学内容和有趣的教学方法，则能激发起学生们对学习知识的兴趣。
再次，个体可以明确目的与意义，进而培养自己的间接兴趣。所谓间接兴趣，是指个体在明确认知活动的结果和意义之后所产生的兴趣。产生间接兴趣的个体，认知到了学习的意义和价值，进而引发了其求学的状态，这种间接兴趣，不会因为个体偶遇挫折而轻易更改。举例而言，在体育课的篮球教学中，我们不难发现这样的情形：学生们在初学篮球时，都有很高涨的热情，但后面的课堂之中，在面对相对枯燥的练习时，有的学生就会出现不耐烦的状态，注意力开始不集中，进而可能对篮球的兴趣减弱。但是那些经历过重要篮球比赛洗礼的学生却并不认为这些单调乏味的重复投篮训练是无趣的；相反，这些训练对他们来说更有挑战性和意义感，更能提高自己的球技。这就是直接兴趣和间接兴趣的最大区别。间接兴趣是对活动的结果和价值感兴趣，因而，要培养人们间接的、稳定的兴趣，就应让人们明确活动的目的与意义。
所以在我们的学习生活中，我们要追求间接兴趣。一般的教学活动，都只是发展了学生的直接兴趣，这种兴趣的激发，多半都是靠一些新异的刺激和事物本身的属性来引起学生们的直接兴趣，也有教师采用“放羊”式的教学方式来增加学生们的直接兴趣，这是不可取的，这种教学方式不但没有太好的教学效果，而且还难以培养出学生们的间接兴趣。
如果想要学生们的直接兴趣发展成为间接兴趣，那么就需要教师向学生阐明这一学科或者这一活动的价值和意义，或者学生们在冗长而枯燥的练习中感受到这里面的意义，且提高了自己的技能水平，进而对课堂和活动背后的意义产生了浓厚的兴趣。这个时候的个体就能感受到这项活动的无穷魅力，也就能认知到这项技能的意义所在，直接兴趣便转向了间接兴趣，这个时候，学生的兴趣才算是真正地建立了起来。
最后，个体可以根据自身的兴趣特点，去培养自身优良的兴趣品质。每一位学生的兴趣都各不相同，要根据其自身条件去进行兴趣爱好的培养。例如，有的学生兴趣广泛却不集中，那么就应该加强其中心兴趣的培养；有的学生兴趣单一却不广泛，那么就应该加强其兴趣广泛性的培养；有的学生兴趣短暂易变，那么就应该加强其兴趣稳定性的培养；有的学生兴趣消极被动，那么就应该加强其兴趣积极性的培养；有的学生兴趣在网络的虚拟世界，容易沉迷其中，那么就要加强其对现实生活的满足感，还要注意培养这些学生高尚的品格。