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“白痴”的英文是idiot，源自希腊文ιδιώτης（idiotes），后者来自idios，有“私人、个人”的意思。而在最早实行民主制度的希腊城邦——雅典，ιδιώτης这个词则专指“不去参加公民大会的人”。
对雅典人来说，一个合格的公民应该在个人工作和日常生活之外，花心思去关心或参与公众事务，所以那些“不关心政治的人”或“不去参加公民大会的人”被叫成ιδιώτης，以表示他们和一般公民有所不同。
虽然ιδιώτης这个词一开始并没有“白痴”的意思 ⑤ ，但因为雅典公民好像很鄙视这种人，如果有人随便说他人是ιδιώτης，我猜那个人就有可能被告。例如，希腊历史上著名的一段政治演说——伯里克利的《阵亡将士葬礼演说》写道：
“尽管雅典公民都有个人的事业要忙，但在公众事务上还是有能力做出正确决断的。至于那些舍弃公民职责、不关心政治的人，他们绝对不是没有野心，而是毫无用处！”
