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古希腊和古罗马时期形成了研究植物的科学方法，这些方法通常以植物在人类生活中所起的重要作用为依据。 2 希腊哲学家[如泰奥弗拉斯托斯（Theophrastus）]对植物的性质进行了理论分析，而罗马作家则专注于将植物应用于医学[如迪奥斯科里季斯（Dioscorides）]、农业和园艺[如瓦尔罗（Varro）和老卡托（Cato the elder）]。泰奥弗拉斯托斯的《关于植物及其成因的探究》大约写在公元前371年至公元前350年之间，这是讨论植物解剖学、生理学、形态学、生态学和分类的讲稿集。 3 相比之下，迪奥斯科里季斯的《药物论》（公元50—70年）是一本实用的、有插图的关于药用植物的著作，近1 500年来，随着不断的翻译、复制和传播，它成了我们了解植物药用特性的基础。 4
在公历纪元的第一个千年期间，希腊语承载的知识内容在西欧逐渐衰落 5 。不过，在第二个千年的最初几个世纪，当希腊人、穆斯林和基督徒在地中海附近接触时，他们重新发掘了希腊科学 6 。