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所有的植物生物学家都依赖从某种形式的收集中获得的数据。这些包括从植物标本馆收集的制干的植物，来自植物园或实验里的活植物，来自种子库的种子或细胞培养物，数据库中的DNA、RNA和蛋白质序列，实验数据集，以及书籍、期刊和手稿。藏品使样本能够在内部进行比较，并且这些样本能够与过去使用的样本进行比较。它们让当前的研究人员对前人收集的数据充满信心，同时提供可能对他们的后继者有用的数据。简言之，藏品是证据——经验数据（事实）的储存，从中可以提炼信息，产生和检验科学思想。它们代表了一种智力资本，辅以不断发展的技术和分析框架，可以用来研究有关植物的新问题。
牛津大学有一些古老的植物收藏品。它们提供了至少可以追溯到四个世纪前的现存植物的数据。 1 它们所包含的数据在数量、质量和地理范围上都非常丰富。植物标本馆对这些植物的永久保存是对植物园中短暂存活的典型植物的良好补充。最终，实验藏品保留了下来，并且可以与在受控条件下生长的植物彼此进行严格的比较。如果没有国家和国际上收集的种子库、突变体、细胞系，当然还有序列和性状（植物特征）数据库之间的数据交换，牛津大学目前的植物科学研究将难以为继。
如今，牛津大学的植物科学家进行的研究为全球数据库提供了数十万个数据点，供其他研究人员使用。这样的创新只有25年的历史。不过在牛津大学的标本馆、植物园、图书馆和档案馆中，牛津为后代管理数据的历史要长得多。