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本质主义的思考方式可能会让人不再吃某些食物。例如，当圣雄甘地第一次吃山羊肉时，他说自己听到山羊的灵魂在自己肚子里哀号，这深深地触动了他，之后他成了一名素食主义者。当然，本质主义的思考方式也可能会让人多吃某种食物。
很多人都相信肉类能壮阳。罗津在他的一篇文章中曾提到，在世界各地，肉类几乎都和男子气概联系在一起。我在读研究生时曾有过一个俄罗斯室友，他坚称吃肉能增加男子气概，还经常嘲笑他的素食主义男性友人不够“爷们儿”。
另一个与此截然不同的例子是关于饮用水的。曾经，美国人每年在瓶装水上要花费150亿美元，比花在电影票上的钱还多。与牛奶、咖啡、啤酒相比，人们饮用的瓶装水更多。这的确令人费解，因为在全美大多数地区，即使自来水的水质常常欠佳，瓶装水的水质也并不比自来水好多少。而且与自来水相比，瓶装水的塑料包装与运输费用造成了更高的环境成本：按容积计算，瓶装水的环境成本甚至大于同容积的汽油。那么，我们为什么那么爱喝瓶装水呢？
有一种观点认为，我们青睐瓶装水，是因为我们钟情于瓶装水带来的纯净感。 一般来说，人们对天然物的偏爱胜过人造物。 例如，我们也许会对制药厂生产的抗抑郁药心存顾虑，但对银杏叶等“天然药物”却能完全接受。再如，由于转基因食物不够天然，很多人始终无法接受。人们这种对天然物的追求导致了一个营销问题，正如作家兼社会活动家迈克尔·波伦（Michael Pollan）在《杂食者的两难》（ The Omnivore’s Dilemma ）一书中指出的，既要纯天然又要赚钱，几乎不可能。部分原因正如通用磨坊公司的副总裁指出的那样，虽然人们不可能在一堆谷物和鸡群中轻易地分辨出哪些是自家的谷物和鸡，哪些是别家的，但为了赢利，仍然需要将其区分开来，如给谷物贴上某个牌子的标签，将鸡肉做成某个牌子的冷冻速食晚餐。
20世纪70年代，国际香精香料公司试图说服人们不要再吃天然食物，并声称加工食物对人体更好。他们声称：“天然食物中含有野生动植物生产的成分，这些成分是非食物用途的，野生动植物生产这些成分仅仅是为了生存与繁衍。人们一旦吃了这些天然食物，就会给自身带来很大的风险。”
当然，这种宣传加工食物优于天然食物的营销策略并不可行。更明智的营销策略应该是利用消费者的这种饮食偏好来创造新产品，并在宣传中突出这一点。瓶装水就是一个成功的典型。
另一种观点也能解释人们为什么如此偏爱瓶装水，即“信号理论”，这个理论通常用于解释一些不太合理的个人偏好。根据这个理论，瓶装水其实是一种体现身份地位的“信号”，社会学家托尔斯坦·凡勃伦（Thorstein Veblen）称为“炫耀性消费”，即人们通过喝瓶装水来显示自己的财富实力与社会地位。如果瓶装水是免费的或有明显的保健功效，那么喝瓶装水就不稀罕了，而且偏爱瓶装水的人数也会大大减少。
信号理论用途广泛，还常常被应用于现代艺术品收藏上。例如，再不懂艺术的人都愿意购买和欣赏一幅优美的画作，而花几百万元买一幅抽象派的画作，则很可能是为了炫富或炫耀自己懂艺术。其实，反映信号理论的例子在生活中随处可见。学费昂贵的私立学校之所以教授拉丁语，也应该和这个理论有关。尽管这些私立学校声称开设拉丁语课程是理智的、有益的，但真实的原因可能是，复杂难学且没有实用价值的拉丁语往往与权势和财富联系在一起，会讲拉丁语也被认为是身份和地位的象征。如果情况反过来，假设学习拉丁语不但能帮助学生掌握其他外语，还能提高学生的学习能力，那么公立学校就会开课教授拉丁语，而根据信号理论的观点，私立学校则可能会废弃这门课，转而教授更冷门的梵文。
信号理论中的炫耀信号通常是针对其他人发送的，但我们有时也会对自己发送这类信号。
例如，有的人可能会对自己说“我就是那种买得起、也愿意买奢侈品的人”，于是他买了巴黎水
喝。就像那句广告词说的：我值得拥有。
不过话说回来，尽管信号理论能解释人类的一些饮食偏好，但我们仍需要运用本质主义的观点来解释其他问题。例如，为什么人们会对转基因食物产生恐慌？为什么人们会通过吃奇怪的食物来壮阳？我们总担心转基因食物会带来潜在的不良反应，总以为我们吃的食物会将其本质属性传给我们，如喝瓶装水会获得它的纯净感。这些都无法完全用信号理论来解释，而需要借助本质主义理论。