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从现有的资料看，南稻要早于北粟2000年。如果说最早的稻的培育有1万年的话，最早的粟的种植和培养，则见之于8000年前的磁山遗址。
河北省武安县的磁山遗址，共发现了476个灰坑和窖穴，其中的88个是盛有炭化粟粒的，有粟粒的灰坑和窖穴大约占了五分之一。这从一个侧面说明了粟在当地人生活中具有十分重要的地位。这些灰坑和窖穴可以看成是——“磁山人”的粮库，更多的粮食是被他们食用掉了。
相关学者根据88个窖穴粮食堆积的体积进行了测算，推测这里藏有5万斤以上的粮食。如果这个村落有300口人（这已是不小的村落了），那么，他们在一段时间内积存下的剩余粮食人均为160多斤。这在原始社会时期，是极其了不起的农业成就。据估计，当时的人是半肉食半素食，那么，这人均160多斤的粟米够磁山的先民吃上半年的了。
磁山出土的粟粒外壳十分清晰，颗粒也相当完整，外部形态圆隆饱满。粟的颗粒直径达到2毫米，与现代的粟粒基本相同了。可见，在8000年以前，可能会有一个更原始一点的培植粟的时期。有科学家推测，这个培植过程至少要有2000年以上，若此，那么粟的最原始的栽培也该有1万年了。
北方除种植粟外，还种植稷。“稷”这个字眼，对中国人来说，显得特别的亲切，特别的凝重，特别的庄严。因为凡是华夏子孙都懂得，“稷”作为一种植物，是中华祖先最早驯化的谷物之一，它居于五谷之首，对民生的重要性是不言而喻的；“稷事”可以借代农事，泛指五谷之事；把“稷”神圣化，“稷”也就成了五谷之神；五谷之神的“稷”，与土地之神的“社”结合在一起，称“社稷”，就是国家的代称。后来，战国时期的孟子在《孟子·尽心下》中有言：“民为贵，社稷次之，君为轻。”这里说的就是人民、国家、君主三者之间的关系。
稷的培育与种植有多久？人们在甘肃省秦安县大地湾遗址中找到了答案。在那里的一个陶罐中储存着碳化稷粒，经碳-14测定，它与粟一样古老，栽培时间有8000年之久。此外，在辽宁沈阳市新乐遗址出土的稷粒，也有近8000年之久。可见，至少在8000年前，在中国的西北地区和东北地区，稷已成为当地人们的重要食物。
再过些时日，到距今五六千年的时候，在黑龙江、吉林、辽宁、山东、陕西、山西、青海、新疆，稷的种植已经遍地开花了，到了商周时代，稷毫无疑问地成为华夏地区首屈一指的主食。在甲骨文中，稷和与它同种的黍出现次数是最多的。这些文献资料告诉我们：在祖国大地上，最先作为人们主食的，在北方是粟，在南方是稻。可是，后来随着时日的迁移，到了甲骨文时代，稷取而代之，成为在远古先民的生活中占有最重要地位的食物。