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中国历来就有“南稻北粟”的说法，其意是说，祖国大地的南部地区自古以来种植水稻，而北部地区种植的是粟米，这里说的“南”与“北”，大致上是以长江为分界线。
这话并没错，但又有所交错，尤其是随着时间的推移，“南稻北粟”的界限渐趋模糊了。据专家统计，目前发现的新石器时代的稻谷遗存有120余处，其中90余处属于长江流域，广东、福建各2处，台湾5处，属于黄河流域的有12处，最北端在山东栖霞杨家圈遗址，地理位置在北纬37度。杨家圈遗址的这一发现对判定中国水稻东传朝鲜、日本的线路和时代有着重要价值。
粟是中国北方原始农业最早驯化培育的谷类之一。世界各国学者一致认为中国华北是粟的起源中心。在山东、山西、河北、河南、辽宁、黑龙江、甘肃、青海、新疆等省区的新石器遗址中，先后发现粟粒、粟壳和粟的谷灰达40多处。但是，经过几千年的漫长发展，粟的栽培也走向了江苏、湖南、湖北等地，甚至在遥远的广西、云南也种植起粟来了。
7000年前栽培的稻谷
河姆渡遗址出土的稻谷
远古时代起“南稻北粟”格局的渐次被打破，说明祖国大家庭中的南北文化交流是古已有之的。物的交错，与人的迁徙、走动是同步的，祖国大家庭中人员的走南闯北、友好互访，早在大约七八千年前就开始了。这就使“南稻北粟”成为一个十分相对的概念。