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早在8000年前的磁山文化时期，人们已经发明了纺轮。最早的纺轮是石制的，厚重而笨拙，使用起来是不太方便的，但石纺轮经久耐用，且不易磨损。后来——也许是一种偶然的机缘——人们就开始用打碎的废弃陶片来做纺轮。这也算是远古祖先化废为宝的第一例吧！把碎陶片的棱棱角角磨去，变为圆形，然后中间钻上一个孔洞，不就成了一个轻巧实用的纺轮吗？
陶蚕蛹。腹部中横缝线，酷似蚕蛹胸腹部之间的横走缝线，说明当时的工匠是对照实物塑制的，足见养蚕业有了一定的发展（河北正定出土）
彩陶纺轮（浙江河姆渡遗址出土）
这些彩陶纺轮大小有致，适用于纺出不同质料的物品。这些纺轮的表面都绘有对称均衡的各种几何图案和几何线条：有的呈水纹状，有的仿旋涡状，有的似日月光华状，有的作有规律的圆周状，给人以一种美的感受。尤其当纺轮旋转起来的时候，定会产生一种不多见的韵律美，给原始人的生活平添了一道绚丽的风景线。纺轮的轮片相当薄，烧制得十分的讲究。在烧制时，火力很是匀称，因此，烧制出的纺轮色泽颇为一致。拿在手上敲击一下，“叮当”有声，迎着阳光一照，隐隐然似可透视似的。在当时的条件下能达到这样高的水准，实在不简单。
纺轮的发明是纺织技术的巨大突破。在此以前，人们先将原料掰成丝条状，再用手搓成线，然后再编织成物件。手搓的线粗细不一、松紧不等。有了纺轮，可以把原料拉得很细、也很均匀，织品的质量大大提高了。