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在距今大约7000—8000年的原始人墓葬中，发现有大量的单人墓葬。陕西宝鸡北首岭的仰韶文化墓地就是典型的单人墓地。一块面积相当大的墓地一分为二，一边是男子的单人葬，另一边是女子的单人葬。两者泾渭分明，不得越雷池半步。著名的西安半坡遗址，现发掘有250多座墓葬，实行的也都是男女分别单人葬。
这是怎么回事呢？
难道他们都没有自己的家？不可能。人类之所以为人类，一开始就生活在自己的家庭之中，即使在最原始的时期也如此——不过那时“家”的观念和形态，与后世不太相同罢了。
难道他们都是单身的孤男寡女？也不可能。原始社会的男女性生活要比以后任何社会形态中都随意得多，活跃得多，也丰富得多。不论男性还是女性，都会有自己的某一段时间内的“相好”和异性交配者。
难道他们生前过着成双成对的男欢女爱的生活，而死后却甘愿去过那凄凉的孤魂野鬼的寂寞生涯？不可能。人对异性的情感不会因死亡的到来而终结。
不是。这些都不是。原来这与原始社会中一段时期的丧葬“规矩”有关。“规矩”定下了，谁都违犯不得的。
谁都承认，在人类从动物界刚刚分化出来后，有一段被称为“乱交”的相当长的时期。男的女的，不管是否近亲，也不管辈分如何，都可能发生性的关系。就是进入了氏族社会的初期，同一族内还是互相通婚的，称为“族内婚”。但是，人们渐渐地发现，同一族内血亲间生育子女往往是不兴盛的，而且生育出来的孩子不少是痴呆、聋哑，甚至出现畸形儿。当时条件下，也有少数人与外族人发生性关系，生下的孩子活泼而又健康。最后，差不多所有的氏族都意识到，族内婚不能继续下去了。同时，差不多所有氏族都作出了这样的决定：禁止族内婚！实施族外婚！
当时的社会处于母系氏族阶段。在这一历史阶段，女子是氏族的主体，当然是不能离开本氏族的，而是男子“出嫁”到女方家去。但是，男子到了女方家以后，在身份上仍然是原先氏族的成员。这样就出现了一个十分奇特的现象：男子生为女方的丈夫，而死后仍然是原氏族的“鬼”。
在陕西宝鸡北首岭等地发现的单人葬现象，正好反映了“族外婚”初始阶段的人类习俗。原本家庭组合中的男性，由于都是外族人，死后都已归葬原来的氏族了。这里安葬的女子，当然是本族的女子。而这里安葬的男子，实际上是这些女子的兄弟，他们生前“嫁出”在外族，死后却归葬到自己的氏族来了。由于他们之间的关系是兄弟姐妹，因此就只能各自实行单人葬了。