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其实，差不多是与陶器的发明同时，也就是1万年前，中华大地上进入了“知母不知父”的被称为母系氏族的时代。大量的神话故事告诉人们，中国历史上确实存在过这样一个时代。太史公所著的《史记》生动地记述了那个时代的种种传说故事。
红山生育女神
商代的远祖名为契。他不知道自己的父亲是哪一位，只知道母亲叫简狄。简狄怎么会怀上契的呢？故事也很奇特。说是简狄一次与其他两个女子一起在野外洗澡，忽然看到岸边有一只乌鸦蹲在那里，一会儿产下一枚热乎乎的蛋来。当时简狄还是个青春少女，身上也顾不得披上点什么，就一丝不挂地上岸取蛋吃了。这一吃开初不怎么样，不久她就感觉到怀孕了，后来就生下了商的始祖契。
周代的远祖名弃，他同样知母而不知父。弃的母亲叫姜原。一次，她信步漫游在荒野上，看到一个巨大的脚印。少女嘛，总是好奇的，她顽皮地一脚踩了进去。就在踩进巨人脚印的时候，她似乎又惊又喜，一阵激动，或者说冲动，后来的事实证明是怀孕了。说来也怪，一般人是十月怀胎，而弃却是到一年多才生下来。这惹得母亲很不高兴，一生下来就把他抛弃了，日后被称为“弃”，也是有道理的。
秦代的远祖叫大业，他的故事与商代的契差不多。大业的母亲叫女修。她一次在庭院中看到一只远处飞来的乌鸦（古人称为“玄鸟”），生下一枚蛋后就飞走了。年少活泼的女修不管能吃不能吃，一口就将此蛋吞了下去。结果也怀孕了，生下的就是后来的大业。
这三个故事清楚地告诉人们，在历史上的确存在过一个“知母不知父”的母系氏族时代。那个时代绵延了很长时间。这些神话故事，当然不是写实的，它实际上是当时人对远古时代历史的隐隐约约的带有浪漫色彩的传说和追忆。