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与北方紧贴地面的土木建筑相映成趣的，是南方拔地而起架于空间的“高干栏式”的建筑。
中国的北方地区，气候条件比较干旱，雨水少，蚊蝇也相对少些，紧贴地面的建筑无疑是较为省事的上乘选择。可是，在气候潮湿多雨的南方地区，尤其是在河岸沼泽地区，蚊蝇蛇虫时时会前来打扰，紧贴地面的建筑会有诸多不便，弄不好还会闹出流行病来呢！于是，居住在南方地区的远古先民发明了别具一格的“高干栏式”居室。
河姆渡遗址复原的高干栏式建筑
考古学家在浙江余姚河姆渡文化层中找到了高干栏式建筑的实证。
这真是中华先民的一个大手笔。
河姆渡人从几十公里外的大树林中，搬运来一根根又大又粗的树。当时又没有什么运输工具，不知他们是怎么把那些又粗又笨重的大树搬到河姆渡来的。河姆渡人建房用的大树，比北方建房用的树粗好几倍。把树的枝枝杈杈都削掉，然后把那么粗的树干打进地层里去，深入地层足足有一人高那么深，形成一排排不可动摇的木桩。然后，在木桩的上端铺上成排的木板。这样，在木桩的底部与木桩的上部之间留出了一人多高的一个空间。一般的野兽蛇虫要超越这个空间爬上来伤人不太可能，同时蚊蝇也少得多了。
下一步就在木板上砌墙，墙砌到大约一人半高后，再在墙头架大梁、小梁（龙骨），最后盖屋面，在屋面上铺上厚厚的稻草。
为了解决房屋的牢度问题，他们还发明了长屋这种式样。把一排排高干栏式建筑长长地连在一起，既有气派，又很牢固。在河姆渡，发掘出的长屋有多幢，最长的达20多米，等于六七间房子连接着造，其牢度是可以成倍提高的。为了便于这些生活在高空中的人走动，还特意设计了一道1.3米宽的前廊，与现代的多户连通的阳台差不了多少。
尤为有趣的是，他们把高干栏的楼面用作居住，而楼下就用来饲养牲畜，堆放杂物。一举而多得，先民的聪明才智在这里表现得淋漓尽致了。
对河姆渡先民创造的高干栏式居室，后世的人们多有溢美之词。有的说，它简直可以与经典中说到的“有巢氏”的“构木为巢，以避群害”齐名
；有的说，这是名副其实的空中楼阁，是建筑史上奇迹中的奇迹；有的说，这是中国现代西南少数民族民居的先声。这种种说法都不为过。要知道，这是7000年前的古人在手无寸铁条件下创造出来的啊，仅此一点，还不值得我们引为自豪吗？