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经验证明，人类要在地面上站稳脚跟，就要有牢固结实的地面建筑，这样才能防御狂风、暴雨、冰雪、洪水以及猛兽的侵袭。但是，“半地穴”式的建筑看来是一种普遍能接受的过渡形式。
到目前为止，最早的半地穴式建筑发现在河北省邯郸市的磁山遗址中，大约距今8000多年。夏鼐先生指出：“磁山文化遗址的发现是我国新石器时代考古的重大突破。”
华夏的远古祖先实在太聪明了。“半地穴”可说是一种绝妙的创造。人们在洞穴中生活了几百万年，明白洞穴的利，也知晓洞穴的弊，“半地穴”就是意在兴利除弊。磁山人选择好房址后，先在平地上挖一个5尺来见方的坑，深度呢，大致上有大半个人高就可以了，再在上面盖半人多高的地面建筑。这样，磁山人的家就根植在大地之中，既安全，又牢固，既可挡风遮雨，又可享受充裕的阳光与空气。在当时条件下，应该说是最佳选择了，也算是当时的“洞天福地”。
当然，临时挖出的地下那部分地穴，其牢度是不能与原先居住的天然石质洞穴相比的。一定有过塌方的事。塌方了怎么办？一种可能是另外选址，选择地层比较结实一点的地方挖地穴，另一种可能是改造地穴部分的结构。磁山人也真有办法，他们将地面夯实，再铺上点小石子。地穴的四壁太重要了，他们就根据制陶的经验，用火烧烤，直到四壁变成陶化的淡红色为止。那样可真顶用，塌方避免了。8000多年过去了，至今地穴部分的四壁还挺坚实呢！
陶屋。屋顶四坡及室外四壁，均线刻狗的图像，揭示当时狗的驯养及其地位（江苏邳县出土）
地面部分也有讲究。房屋不能高，一个人站在那里略有余裕就可以了。太高了，原野上的风一刮就被“一风吹”了，不安全。房舍的面积也不宜太大，有六七平方米就可以了（一千年后的半坡人可阔气多了，每间有一二十平方米），挤一挤，那样也可以住上三五个人呢！比起祖宗们住的山洞来，条件不知要好多少了！
半地穴，人类走向地面的第一步。这是艰辛而又成功的一步，也称得上走出了伟大的一步。