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人类一开始就走上了与禽兽截然相反的生活轨迹：所有禽兽都是昼伏夜行，而人类却反其道而行之，走的是昼出夜息的生活之路。
人是从猿进化来的，而猿是居住在树上的，最初的类人猿也是居住在树上的，中华神话传说和古典文献中说的“有巢氏”实际上是对人类婴儿期生活的依稀追忆。后来气候条件发生了剧变，大批森林消失，于是，人类又适时地走进了洞穴。以洞穴为家，一住就是几百万年。
然而，洞穴并非人类永远的洞天福地。洞穴中阴暗、潮湿，极不利于人的生存发展。考古资料证明，穴居人的平均寿命只有20来岁，从遗存的骨骼化石看，都患有严重的关节炎等疾病。
洞穴不是人类的久居之地。
当人类的智能和生存能力发展到一定程度的时候，他们向往的是原野的地面生活。地面空气流畅，不像洞中那样郁闷和潮湿。地面开阔，一眼望去，可以将远近的物品和景色尽收眼底。地面有着取之不尽的可以食用和可以利用的东西。人类终究要把自己的据点渐渐扩大，进而移向地面。
然而，人类最初走出洞穴的尝试，很可能是一次又一次失败的记录。考古和文献不可能为我们提供相关的资料，但一再的失败是可以肯定的。
也许，在某次狩猎中，追逐猎物时跑得离自己居住的洞穴太远了。天很快就黑下来了，黑得连方向都辨不清。迫不得已，只好以大地为床暂居一夜了。但是，结果是可想而知的，第二天人们发现的只是一堆被猛兽撕裂了的白骨。
也许，某些人类的小群体试图在原野上露宿过夜。夜降临了，他们只能抱成一团，抵御着寒冷和恐惧。在漫漫的长夜中，人的小群体是显得那样的渺小、可怜和微不足道。最后的命运也是可想而知的。中国古籍《易经》中说的“君子终日乾乾，夕惕若”，可能正是噩梦般的初登地面时生活状态的写照。那时的人，刚走出洞穴，白天整天忙忙碌碌，寻找吃的、用的、穿的，可是，一到晚上天地黑洞洞的就相当害怕，整夜都提心吊胆的，这叫“夕惕若”。
陶屋。此为典型的半地穴房屋形式，反映了制陶业与农耕的密切关系（陕西武功出土）
西安半坡仰韶遗址房屋复原图
也许，人们曾在地面建造过某些简陋的建筑物，可是，简易单薄的遮盖物根本抵挡不住原野上狂奔乱窜的巨风，一阵大风刮来，把遮盖在头顶上的枝条和树皮轻而易举地吹飞了。尤其是隆冬，简易的遮蔽物怎顶得住滚滚寒流的袭来？
一次又一次走向地面的探索失败了。经验以及血的教训使原始先民懂得了，走向地面决不是一件轻而易举的事。但是，“走出洞穴去”是一种趋势，其决心是不会动摇的。
大约经历了千年甚至数千年的探索，人们终于在地面建造起了一个个既安全又稳固的“家”。距今1万多年的江西万年县仙人洞中的陶片，和距今约9000年的湖南澧县彭头山人建造在陆地上的村落遗址，正用无声的语言告诉人们，这个过程是那样的悠长和艰难！