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周文王 商末周族领袖。姬姓，名昌。商封为西伯。以仁治国，周因之强盛，后形成商之三分天下周有其二的格局。在位五十年。相传曾被商纣囚于羑里（今河南汤阴北），在狱中演《周易》，通天人之理。
1972年9月，毛泽东和周恩来在北京中南海会见日本田中角荣首相，在轻松愉快的谈话中，毛泽东指着在旁的外交部副部长姬鹏飞说：此人是周朝人，是文王的后代。周恩来说：周文王姬姓，姓他（指姬鹏飞）的姓，不姓我的姓。周文王姬昌，是周王朝奠基者，是上古的一个重要历史人物。毛泽东在文章、谈话中多有提及，且常以他和其他被传统文化称道的圣贤相提并论。1920年9月，毛泽东在湖南《大公报》就发动湖南自治运动所写的《“湘人治湘”与“湘人自治”》一文中，以过去段祺瑞派乾州厅（今湖南吉首）人傅良佐任湖南督军为例，指出“把少数特殊人做治者，把一般平民做被治者，把治者做主人，把被治者做奴隶。这样的治者，就是禹汤文武，我们都给他在反对之列”。 （《毛泽东早期文稿》，第523页） 1926年5月，他在广州农民运动讲习所讲授《中国农民运动》，谈及“无人注意农民问题”时又说：中国农民运动，远自文武周公，以至现在之各学校，不过是研究如何发展农业，使农村资本化。
毛泽东称赞文王开创周朝基业。
1951年1月，毛泽东在中央召开的一次会议上谈到土地改革运动时说：分土地，镇压反革命，发动群众，都是好事。土改一项，从尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子，直到孙中山都没有做过，我们才做。通常古书将周文王和周武王并重。毛泽东也很喜欢用《礼记·杂记》中“一张一弛，文武之道也”一语。1948年4月2日，在与《晋绥日报》编辑人员谈话时说：你们的缺点主要是把弓弦拉得太紧了。拉得太紧，弓弦就会断。古人说：“文武之道，一张一弛。”现在“弛”一下，同志们会清醒起来。1958年5月17日，他在中共八大二次会议说：有紧张又有松弛，光紧张不行。文武之道，一张一弛，弛而不张，文武不为也；张而不弛，文武不能也。文王武王都不能，他们是圣人，何况我们乎！ （《毛泽东与中国史学》，第181页） 在这里他是把周文王当作“圣人”的。
1962年1月，在中共中央扩大工作会议上的讲话中，毛泽东引用了司马迁《史记》中提到的“文王拘而演《周易》”一例。即文王姬昌因触犯纣王被囚于羑里时，曾著述《周易》，穷探天人之理。他借此谈了对文王此事的看法，说：“所谓文王演《周易》、孔子作《春秋》，究竟有无其事，近人已有怀疑，我们可以不去理它，让专门家去解决吧，但是司马迁是相信有其事的。文王拘，仲尼厄，则确有其事。司马迁讲的这些事情，除了左丘失明一例以外，都是指当时上级领导对他们作了错误处理的。”“像古代人拘文王、厄孔子、放逐屈原、去掉孙膑的膝盖骨那样，我不是提倡这样做，而是反对这样做的。我是说，人类社会的各个历史阶段，总有这样处理错误的事实。” （毛泽东《在扩大的中央工作会议上的讲话》，人民出版社1978年版第4—5页）
“文武之道，一张一弛”见自《礼记·杂记》：“子贡观于蜡。孔子曰：‘赐也乐乎？’对曰：‘一国之人皆若狂，赐未知其乐也。’子曰：‘百日之蜡，一日之泽，非尔所知也。张而不弛，文武弗能也。弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。’”
儒家六经之一，即《易经》。相传为周文王所作，故名《周易》。一说称“周”，有周密、周遍和周流之意；“易”有“变易”（穷究事物变化）、简易（执简驭繁）、“不易”（永恒不变）之意。内容包括“经”和“传”。《经》主要是六十四卦和三百八十四爻；卦、爻各有说明（卦辞、爻辞），作为占卜之用。旧传有伏羲画卦，文王作辞，诸说不一，其萌芽期可能是在殷周之际。《传》包含解说卦辞、爻辞的七种文辞共十篇，统称《十翼》，旧传孔子作，据近人研究，大抵系战国或秦汉之际的儒家作品，并非出自一时一人之作。《周易》通过八卦形式（象征天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然现象），推测社会和自然的变化，认为阴阳两种势力的相互作用是产生万物的根源，提出“刚柔相推、变在其中矣”等观点。