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荆轲（？—前227）战国晚期卫人。始读书击剑，好游侠。为燕太子丹拜为上卿。秦灭赵后，太子丹惧，受命入秦行刺秦王，未遂，被杀。司马迁有《刺客列传》，为其剑术不精，功败垂成，大为惋惜。唐骆宾王有《易水歌》：此地别燕丹，壮士发冲冠。昔时人已没，今日水犹寒。
毛泽东青年时读韩愈文，那篇《送董邵南序》文中“燕赵古称多慷慨悲歌之士”，给他留下很深的记忆。燕、赵，通常泛指河北省，战国时期燕国、赵国所在地。他经常引用“燕赵悲歌之士”一词。在1917年发表的《体育之研究》就引用有“唯北方之强，任金革死而不厌；燕赵多慷慨悲歌之士”。1953年2月，毛泽东在湖北汉口初次见到王任重，当李先念介绍王任重是河北景县人时，毛泽东即说：噢，燕赵多慷慨悲歌之士。
1934年6月，毛泽东在前线遇到红十二师参谋长孙毅，当得知孙毅是河北人时，就说：历史上，人们把河北称作燕赵大地，古人说燕赵多慷慨悲歌之士。接着又说：有一出戏叫《荆轲刺秦王》唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”听起来使人感到悲壮慷慨，易水这个地方你去过吗？ （《孙毅将军自述》，第74页） 易水，是一条河。相传荆轲赴秦告别燕太子丹就在这条河边。当他携带督亢地图和秦逃将樊於期人头，入秦去刺秦王政，燕太子丹和宾客都穿着白衣，在易水边为他饯行，口中唱着“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。抗战胜利后，毛泽东赴重庆谈判期间会见文艺界人士，当周恩来介绍到话剧演员白杨时，他随口吟道：“白杨萧萧易水寒。”显然它就是由“风萧萧兮易水寒”衍生而出的。
毛泽东对易水很向往。1949年3月，他由平山西柏坡经保定乘火车赴北平，车过定兴县时，对周围人们介绍：你们注意了，这里向西是易县，有一条易水河，是中国历史上荆轲刺秦王的出发地呢！又说：“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还”！这是荆轲在告别燕国的太子丹时发出的悲壮之声啊！
先秦典籍《尚书》、《诗经》、《论语》和《战国策》，均有提及图、版。如《战国策》苏秦以合纵向赵王游说，“臣窃以天下之地图案之，诸侯之地五倍于秦”。荆轲也有“献督亢地图于秦”。督亢图为燕部分地域，可见当时已有地图。1973年马王堆墓出土的西汉初地图，绘有今湖南、两广交界地区的地形。图中所示城市、河流、山脉与今日地图相当接近，更说明西汉以前疆域图已多有。