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荀子（约前313—前238）即荀况、荀卿。战国后期学者，赵国人。在齐稷下三任祭酒。曾赴秦，与范雎会谈，又至赵国与赵王议兵。晚年，为楚春申君拜为兰陵（今山东苍山西南）令。主张天人相分，人定胜天，并认为礼须纳法入儒，实现“王道”才有保证。
荀子是个大儒家，又是纳法入儒的开山祖师。他是集法家大成者韩非、行法家之实践者李斯的老师。
1972年7月，毛泽东曾对工作人员说：你们去看那个荀子和韩非子，他们是中国古时候的两个唯物论者。这两个人厚今薄古，尊法反儒，主张人定胜天。 （《毛泽东评述诸子百家》，第67页）
毛泽东说荀子是法家。1959年，在读李斯《谏逐客书》就讲了李斯是属于荀子一派的，主张法后王。1965年6月13日，在同胡志明的谈话中，又说：“荀子是唯物主义，孔子是唯心主义。孔子代表奴隶主、贵族，荀子代表地主阶级，儒家的左派。” （《毛泽东年谱（1949—1976）》（五）第500页） 1968年10月，在说郭沫若《十批判书》时提到了法家是由荀卿传下来的。
毛泽东赏识荀子的学说。1958年在审阅和修改陆定一的《教育必须与生产劳动相结合》时，在所加一段文字中，特地提了“中国教育史有人民性的一面。孔子的有教无类，孟子的民贵君轻，荀子的人定胜天……” （《红旗》1958年第7期）
毛泽东尤为欣赏荀子“人定胜天”学说。“人定胜天”，合乎毛泽东的“与天斗争，其乐无穷”的创造思维。
现见的毛泽东为《荀子》部分章节天头地脚所写的文字，是难得见有他为先秦诸子百家所作的一部分批注。针对《荀子》及《荀子》中注疏毛泽东写了多条：如在《天论》一节，原注疏是“若指其在人者，慕其在天者是争职也。庄子曰六合之外，圣人存而不论也”。毛泽东于“六合”到结尾处，在旁连打五个红叉。在天头批称：“不对。六合内外圣凡皆应论议，此天文地质学所以应研究也。”
毛泽东还在批语中对荀子认识论作了长篇抒发：“学所以应研讨也。天道不难知，今比二千年前荀子写此书时知道得多了，此后每一百年，每一千年又胜于前。六合内外，大小精粗，有限无限，所知皆胜于前。所谓难者，无穷的时空耳。宇宙发展无穷，科学发展亦无穷。反辩证法的有穷论——形而上学，不能存在于宇宙之间。不难又难，方是全局。六合内外皆有为，而所谓不为，黄老之说，大半骗术。”这是针对荀子所说“故大巧在所不为，大知在所不虑”的批语。