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话说卜老爹睡在床上，亲自看见地府勾牌，知道要去世了。
即把两个儿子、媳妇叫到跟前，都吩咐了几句遗言，又把方才看见勾批的话说了，道：“快替我穿了送老的衣服，我立刻就要去了！”两个儿子哭哭啼啼，忙取衣服来穿上。穿着衣服，他口里自言自语道：“且喜我和我亲家是一票，他是头一个，我是末一个。他已是去得远了，我要赶上他去。”说着，把身子一挣，一头倒在枕头上。两个儿子都扯不住，忙看时，已没了气了。后事都是现成的，少不得修斋理七，报丧开吊，都是牛浦陪客。
这牛浦也就有几个念书的人和他相与，乘着人乱，也夹七夹八的来往。初时，卜家也还觉得新色。后来，见来的回数多了，一个生意人家只见这些“之乎者也”的人来讲呆话，觉得可厌，非止一日。
那日，牛浦走到庵里，庵门锁着。开了门只见一张帖掉在地下，上面许多字。是从门缝里送进来的。拾起一看，上面写道：“小弟董瑛，在京师会试，于冯琢庵年兄处，得读大作，渴欲一晤，以得识荆。奉访尊寓不值，不胜怅怅！明早幸驾少留片刻，以便趋教。至褥！至褥！”看毕，知道是访那个牛布衣的。但见帖子上有“渴欲识荆”的话，是不曾会过。”何不就认作牛布衣和他相会？”又想道：“他说在京会试，定然是一位老爷。且叫他竟到卜家来会我，吓他一吓卜家弟兄两个，有何不可？”主意已定，即在庵里取纸笔写了一个帖子，说道：
“牛布衣近日馆于舍亲卜宅。尊客过问，可至浮桥南首大街卜家米店便是。”写毕，带了出来，锁好了门，贴在门上。
回家向卜诚、卜信说道：“明日有一位董老爷来拜。他就是要做官的人，我们不好轻慢。如今要借重大爷，明日早晨把客座里收拾干净了，还要借重二爷，捧出两杯茶来。这都是大家脸上有光辉的事，须帮衬一帮衬。”卜家弟兄两个，听见有官来拜，也觉得喜出望外，一齐应诺了。
第二日清早，卜诚起来，扫了客堂里的地，把囤米的折子，搬在窗外廊檐下，取六张椅子，对面放着；叫浑家生起炭炉子，煨出一壶茶来，寻了一个捧盘、两个茶杯、两张茶匙，又剥了四个圆眼，一杯里放两个，伺候停当。
直到早饭时候，一个青衣人手持红帖，一路问了来。道：
“这里可有一位牛相公？董老爷来拜。”卜道：“在这里。”
接了帖，飞跑进来说。牛浦迎了出去，见轿子已落在门首。董孝廉下轿进来，头戴纱帽，身穿浅蓝色缎圆领，脚下粉底皂靴；
三绺须，白净面皮，约有三十多岁光景，进来行了礼，分宾主坐下。董孝廉先开口道：“久仰大名，又读佳作，想慕之极！
只疑先生老师宿学，原来还这般青年，更加可敬！”牛浦道：
“晚生山鄙之人，胡乱笔墨，蒙老先生同冯琢翁过奖，抱愧实多。”董孝廉道：“不敢。”卜信捧出两杯茶，从上面走下来，送与董孝廉。董孝廉接了茶，牛浦也接了。卜信直挺挺站在堂屋中间。牛浦打了躬，向董孝廉道：“小价村野之人，不知礼体，老先生休要见笑！”董孝廉笑道：“先生世外高人，何必如此计论！”卜信听见这话，颈膊子都飞红了，接了茶盘骨都着嘴进去。牛浦又问道：“老先生此番驾往何处？”董孝廉道：
“弟已授职县令，今发来应天候缺，行李尚在舟中。因渴欲一晤，故此两次奉访。今既已接教过，今晚即要开船赴苏州去矣。”
牛浦道：“晚生得蒙青目，一日地主之谊，也不曾尽得，如何便要去？”董孝廉道：“先生，我们文章气谊，何必拘这些俗情！弟此去，若早得一地方，便可奉迎先生到署，早晚请教。”
说罢起身要去。牛浦攀留不住，说道：“晚生即刻就来船上奉送。”董孝廉道：“这倒也不敢劳了，只怕弟一出去船就要开，不得奉候。”当下打躬作别，牛浦送到门外，上轿去了。
牛浦送了回来，卜信气得脸通红，迎着他，一顿数说道：
“牛姑爷，我至不济，也是你舅丈人、长亲！你叫我捧茶去，这是没奈何，也罢了。怎么当着董老爷臊我？这是那里来的话！”
牛浦道：“但凡官府来拜，规矩是该换三遍茶。你只送了一遍就不见了。我不说你也罢了，你还来问我这些话，这也可笑！”
卜诚道：“姑爷，不是这样说。虽则我家老二捧茶不该从上头往下走，你也不该就在董老爷跟前洒出来！不惹的董老爷笑？”
牛浦道：“董老爷看见了你这两个灰扑扑的人也就够笑的了，何必要等你捧茶走错了才笑！”卜信道：“我们生意人家也不要这老爷们来走动！没有多借了光，反惹他笑了去！”牛浦道：
“不是我说一个大胆的话，若不是我在你家，你家就一二百年，也不得有个老爷走进这屋里来。”卜诚道：“没的扯淡！就算你相与老爷，你到底不是个老爷！”牛浦道：“凭你向那个说去！还是坐着同老爷打躬作揖的好，还是捧茶给老爷吃，走错路，惹老爷笑的好？”卜信道：“不要恶心！我家也不希罕这样老爷！”牛浦道：“不希罕么？明日向董老爷说，拿帖子送到芜湖县先打一顿板子！”两个人一齐叫道：“反了！反了！
外甥女婿要送舅丈人去打板子！是我家养活你这年把的不是了！
就和他到县里去讲讲，看是打那个的板子！”牛浦道：“那个怕你！就和你去！”
当下两人把牛浦扯着，扯到县门口。知县才发二梆，不曾坐堂。三人站在影壁前，恰好遇着郭铁笔走来，问其所以。卜诚道：“郭先生，自古‘一斗米养个恩人，一石米养个仇人’，这是我们养他的不是了！”郭铁笔也着实说牛浦的不是，道：
“尊卑长幼，自然之理。这话却行不得！但至亲间见官，也不雅相。”当下扯到茶馆里，叫牛浦斟了杯茶坐下。卜诚道：“牛姑爷，倒也不是这样说！如今我家老爹去世，家里人口多，我弟兄两个招揽不来。难得当着郭先生在此，我们把这话说一说：外甥女少不的是我们养着，牛姑爷也该自己做出一个主意来，只管不尴不尬住着也不是事。”牛浦道：“你为这话么？
这话倒容易。我从今日就搬了行李出来自己过日，不缠扰你们就是了。”当下吃完茶，劝开这一场闹，三人又谢郭铁笔。郭铁笔别过去了。卜诚、卜信回家。
牛浦赌气，来家拿了一床被，搬在庵里来住。没的吃用，把老和尚的铙、钹、叮当都当了。闲着无事，去望望郭铁笔。
铁笔不在店里，柜上有人家寄的一部新《缙绅》卖。牛浦揭开一看，看见淮安府安东县新补的知县董瑛，字彦芳，浙江仁和人。说道：“是了，我何不寻他去？”忙走到庵里卷了被褥，又把和尚的一座香炉、一架罄，拿去当了二两多银子。
也不到卜家告说，竟搭了江船。恰好遇顺风，一日一夜就到了南京燕子矶。要搭扬州船，来到一个饭店里。店主人说道：
“今日头船已经开了，没有船，只好住一夜，明日午后上船。”
牛浦放下行李，走出店门，见江沿上系着一只大船，问店主人道：“这只船可开的？”店主人笑道：“这只船，你怎上的起？要等个大老官来包了才走哩！”说罢，走了进来。走堂的拿了一双筷子、两个小菜碟，又是一碟腊猪头肉、一碟子芦蒿炒豆腐干、一碗汤、一大碗饭，一齐搬上来。牛浦问：“这菜和饭是怎算？”走堂的道：“饭是二厘一碗，荤菜一分，素的一半。”牛浦把这菜和饭都吃了，又走出店门。
只见江沿上歇着一乘轿、三担行李、四个长随。那轿里走出一个人来，头戴方巾，身穿沉香色夹绸直裰，粉底皂靴，手拿白纸扇，花白胡须，约有五十多岁光景；一双刺猬眼，两个鹳骨腮。那人走出轿来，吩咐船家道：“我要到盐院太老爷那里去说话的，你们小心伺候！我到扬州另外赏你。若有一些怠慢，就拿帖子送在江都县重处！”船家唯唯连声，搭扶手，请上了船。船家都帮着搬行李。正搬得热闹，店主人向牛浦道：
“你快些搭去！”牛浦掮着行李，走到船尾上。船家一把把他拉了上船，摇手叫他不要则声，把他安在烟篷底下坐。牛浦见他们众人把行李搬上了船，长随在舱里拿出“两淮公务”的灯笼来挂在舱口。叫船家把炉铫拿出来，在船头上生起火来，煨了一壶茶送进舱去。天色已黑，点起灯笼来。四个长随都到后船来办盘子，炉子上顿酒。料理停当，都捧到中舱里，点起一只红蜡烛来。牛浦偷眼在板缝里张那人时，对了蜡烛，桌上摆看四盘菜，左手拿着酒杯，右手按着一本书，在那里点头细看。
看了一回，拿进饭去吃了。少顷吹灯睡了。牛浦也悄悄睡下。
是夜，东北风紧，三更时分，潇潇飒飒的下起细雨。那烟篷芦席上漏下水来，牛浦翻身打滚的睡不着。到五更天，只听得舱里叫道：“船家，为甚么不开船？”船家道：“这大呆的顶头风，前头就是黄天荡，昨晚一号几十只船都湾在这里，那一个敢开？”少停，天色大亮。船家烧起脸水送进舱去。长随们都到后舱来洗脸。候着他们洗完，也递过一盆水与牛浦洗了。
只见两个长随打伞上岸去了，一个长随取了一只金华火腿，在船边上向着港里洗。洗了一会，那两个长随买了一尾时鱼、一只烧鸭、一方肉和些鲜笋、芹菜，一齐拿上船来。船家量米煮饭，几个长随过来收拾这几样肴馔。整治停当，装做四大盘，又烫了一壶酒，捧进舱去与那人吃早饭。吃过剩下的，四个长随拿到船后板上，齐坐着吃了一会。吃毕，打抹船板干净，才是船家在烟篷底下取出一碟萝卜干和一碗饭与牛浦吃。牛浦也吃了。
那雨虽略止了些，风却不曾住。到晌午时分，那人把舱后开了一扇板，一眼看见牛浦，问道：“这是甚么人？”船家陪着笑脸说道：“这是小的们带的一分酒资。”那人道：“你这位少年，何不进舱来坐坐？”牛浦巴不得这一声，连忙从后面钻进舱来，便向那人作揖下跪。那人举手道：“船舱里窄，不必行这个礼。你且坐下！”牛浦道：“不敢，拜问老先生尊姓？”
那人道：“我么，姓牛，名瑶，草字叫做玉圃。我本是徽州人。你姓甚么？”牛浦道：“晚生也姓牛，祖籍本来也是新安。”
牛玉圃不等他说完，便接着道：“你既然姓牛，五百年前是一家。我和你祖孙相称罢！我们徽州人称叔祖是叔公，你从今只叫我做叔公罢了。”牛浦听了这话也觉愕然，因见他如此体面，不敢违拗。因问道：“叔公此番到扬，有甚么公事？”牛玉圃道：“我不瞒你说，我八轿的官，也不知相与过多少！那个不要我到他衙门里去？我是懒出门。而今在这东家万雪斋家，也不是甚么要紧的人。他图我相与的官府多，有些声势，每年请我在这里，送我几百两银，留我代笔。代笔也只是个名色。
我也不奈烦住在他家那个俗地方，我自在子午宫？‘闳缃窦热狭宋遥易杂杏玫淖拍愦’？当下向船家说：“把他的行李拿进舱来，船钱也在我这里算。”船家道：“老爷又认了一个本家，要多赏小的们几个酒钱哩。”这日晚饭，就在舱里陪着牛玉圃吃。
到夜风住，天已晴了。五更鼓已到仪征。进了黄泥滩，牛玉圃起来洗了脸，携着牛浦上岸走走。走上岸，向牛浦道：“他们在船上收拾饭费事。这里有个大观楼，素菜甚好。我和你去吃素饭罢。”回头吩咐船上道：“你们自料理吃早饭，我们往大观楼吃饭就来，不要人跟随了。”说着，到了大观楼。上得楼梯，只见楼上先坐着一个戴方巾的人。那人见牛玉圃，吓了一跳，说道：“原来是老弟！”牛玉圃道：“原来是老哥！”
两个平磕了头。那人问：“此位是谁？”牛玉圃道：“这是舍侄孙。”向牛浦道：“你快过来叩见。这是我二十年拜盟的老弟兄，常在大衙门里共事的王义安老先生。快来叩见！”牛浦行过了礼。分宾主坐下，牛浦坐在横头。走堂的搬上饭来，一碗炒面筋，一碗脍腐皮，三人吃着。牛玉圃道：“我和你还是那年在齐大老爷衙门里相别，直到而今。”王义安道：“那个齐大老爷？”牛玉圃道：“便是做九门提督的了。”王义安道：“齐大老爷待我两个人，是没的说的了！”
正说得稠密，忽见楼梯上，又走上两个戴方巾的秀才来：
前面一个穿一件茧绸直裰，胸前油了一块；后面一个穿一件元色直裰，两个袖子破的晃晃荡荡的，走了上来。两个秀才一眼看见王义安，那穿茧绸的道：“这不是我们这里丰家巷婊子家堂柜的乌龟王义安？”那穿元色的道：“怎么不是他！他怎么敢戴了方巾，在这里胡闹！”不由分说，走上去一把扯掉了他的方巾，劈脸就是一个大嘴巴，打的乌龟跪在地上磕头如捣蒜。
两个秀才越发威风。牛玉圃走上去扯劝，被两个秀才啐了一口，说道：“你一个衣冠中人同这乌龟坐着一桌子吃饭。你不知道罢了，既知道，还要来替他劝闹，连你也该死了！还不快走，在这里讨没脸！”牛玉圃见这事不好，悄悄拉了牛浦走下楼来，会了帐，急急走回去了。这里两个秀才，把乌龟打了个臭死。
店里人做好做歹，叫他认不是。两个秀才总不肯住，要送他到官。落后，打的乌龟急了，在腰间摸出三两七钱碎银子来，送与两位相公做好看钱，才罢了，放他下去。
牛玉圃同牛浦上了船，开到扬州，一直拢了子午宫下处。
道士出来接着，安放行李，当晚睡下。次日早晨，拿出一顶旧方巾和一件蓝绸直裰来，递与牛浦，道：“今日要同往东家万雪斋先生家，你穿了这个衣帽去。”当下叫了两乘轿子，两人坐了。两个长随跟着，一个抱着毡包，一直来到河下。见一个大高门楼，有七八个朝奉坐在板凳上，中间夹着一个奶妈，坐着说闲话。轿子到了门首，两人下轿走了进去。那朝奉都是认得的，说道：“牛老爷回来了！请在书房坐。”当下，走进了一个虎座的门楼，过了磨砖的天井，到了厅上。举头一看，中间悬着一个大匾，金字是“慎思堂”三字，旁边一行“两淮盐运使司盐运使荀玫书”。两边金笺对联，写了“读书好，耕田好，学好便好；创业难，守成难，知难不难。”中间挂着一轴倪云林的画。书案上摆着一大块不曾琢过的璞，十二张花梨椅子，左边放着六尺高的一座穿衣镜。从镜子后边走进去，两扇门开了，鹅卵石砌成的地，循着塘沿走，一路的朱红栏杆。走了进去，三间花厅，隔子中间悬着斑竹帘。有两个小么儿在那里伺候，见两个走来，揭开帘子让了进去。举眼一看：里面摆的都是水磨楠木桌椅，中间悬着一个白纸墨字小匾，是“课花摘句”四个字。
两人坐下吃了茶，那主人万雪斋，方从里面走了出来。头戴方巾，手摇金扇，身穿澄乡茧绸直裰，脚下朱履，出来同牛玉圃作揖。牛玉圃叫过牛浦来见，说道：“这是舍侄孙。见过了老先生！”三人分宾主坐下，牛浦坐在下面。又捧出一道茶来吃了。万雪斋道：“玉翁为甚么在京耽搁这许多时？”牛玉圃道：“只为我的名声太大了，一到京住在承恩寺，就有许多人来求，也有送斗方来的，也有送扇子来的，也有送册页来的，都要我写字、做诗。还有分了题限了韵来求教的。昼日昼夜打发不清。才打发清了，国公府里徐二公子，不知怎样就知道小弟到了，一回两回打发管家来请。他那管家都锦衣卫指挥，五品的前程。到我下处来了几次，我只得到他家盘桓了几天。临行再三不肯放，我说是雪翁有紧事等着，才勉强辞了来。二公子也仰慕雪翁，尊作诗稿，是他亲笔看的。”因在袖口里拿出两本诗来递与万雪斋。
万雪斋接诗在手，便问：“这一位令侄孙，一向不曾会过，多少尊庚了？大号是甚么？”牛浦答应不出来。牛玉圃道：“他今年才二十岁。年幼，还不曾有号。”万雪斋正要揭开诗本来看，只见一个小厮飞跑进来，禀道：“宋爷请到了。”万雪斋起身道：“玉翁，本该奉陪。因第七个小妾有病，请医家宋仁老来看，弟要去同他斟酌，暂且告过。你竟请在我这里宽坐，用了饭坐到晚去。”说罢去了。
管家捧出四个小菜碟、两双碗筷来，抬桌子摆饭。牛玉圃向牛浦道：“他们摆饭还有一会功夫，我和你且在那边走走。
那边还有许多齐整房子好看。”当下领着牛浦，走过了一个小桥，循着塘沿走，望见那边高高低低许多楼阁。那塘沿略窄，一路栽着十几棵柳树。牛玉圃走着，回头过来向他说道：“方才主人问着你话，你怎么不答应？”牛浦眼瞪瞪的望着牛玉圃的脸说，不觉一脚蹉了个空，半截身子掉下塘去。牛玉圃慌忙来扶，亏有柳树拦着，拉了起来。鞋袜都湿透了，衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玉圃恼了，沉着脸道：“你原来是上不的台盘的人！”忙叫小厮毡包里拿出一件衣裳来与他换了，先送他回下处。只因这一番，有分教：旁人闲话，说破财主行踪；小子无良，弄得老生扫兴。不知后事如何，且听下回分解。