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如果用最简练的方式来回答本章标题中的两个问题，答案将分别是：
★ 什么是平行阅读？
只看一遍文章就同时兼顾到所有题型的解答，而非每一个题型都要在全文范围中重复寻找定位，从而节省大量不必要的回读时间。
★ 为什么要平行阅读？
因为一旦熟练掌握了这种方法，考生将能实现解题速度和质量的飞跃式提高，从而更加高效利用有限的考试时间，为获得理想阅读成绩助力。
习惯了国内英语考试出题方式的考生，在最初接触雅思阅读试题的时候，往往会不太适应。之所以如此，除了国内英语考试主要是依靠单选题撑起“大半壁江山”，而雅思阅读考试的题型式样远为丰富得多之外，还有一个非常重要的原因在于：前者和后者所培养起来的做题习惯有本质的不同。以高考英语为例，一篇文章后面给出四至五道单项选择题，这些题目与文章的行文顺序是相同的。这也就意味着：考生一次只需记住一道题的大致内容，带着对这些少量内容的印象回文章中寻找，目标更明确，任务更单一。在找到了相应出题处、对比理解选答案、完成了这一道题之后再开始下一道题即可；换言之，在解第一道题目的时候，基本无需考虑后几道题都问了什么。我们不妨设想一下，如果把这样的文章篇幅再加长一倍，文后的出题量再翻一番，其实解答方法也可以是完全一样的。考生只需按照顺序每次完成单一任务的一道题就好了，无需进行全盘综合考虑，瞻前顾后。
而雅思阅读考试在任务要求上就有很大不同了。针对一篇800~1,000词的文章，通常会出13或14道题目；这些题目会由若干种题型组合而成（比较多见的情况是三种题型，有时也会是两种或四种），且这些题型的出题顺序未必与文章的行文顺序相吻合。下页以图片形式来更直观地展示说明。
第一种，题型顺序与文章行文顺序完全或基本一致，即顺序出题。
在图中，我们用三种方式来分别代表三个题型在正文中的出处。“顺序出题”的方式即第一种题型中的每一道小题按照次序从文章起始处开始出题，等这个题型的全部题目都出完以后，再依次轮到第二种和第三种题型的每一道小题出现在文章里。这种出题方式是比较受到广大考生欢迎和喜爱的，因为这在本质上与我们之前所习惯的一次只记一道题、只找一道题、只解一道题的做题方法没有很大区别。
然而，雅思阅读并不总是这样，还有大量阅读文章是以“乱序”的形式来出题的，即题型顺序与文章行文顺序并不完全一致或者完全不一致，具体示例请见下图。
观察图中的题号顺序后不难看出，在这三个题型的内部，每一道题目仍是遵循与文章行文顺序相一致的次序出现的；但是从全文的维度上看，题型与题型之间却未必是按照先后次序来组合的：第一个题型中的第一道题未必第一个出现在正文里。在这种情况下，如果考生仍旧照搬先前“一次只处理一道题”的考试方法，则为了完成第一个题型就已经需要在全文范围内寻找答案。待完成第一个题型中的所有三道题目后，此时已经来到了文章结尾，而下一个题型的第一道题位于文章何处？并没有任何线索提示。于是考生恐怕不得不回到文章开头重新找起。如果还有第三个题型，也是同样的原理。如此一来，为了分别完成这篇文章中的三个题型，考生将不得不在有限的时间内（一场阅读考试的时间是60分钟，如果均摊给三篇文章的话就是每篇20分钟），往返三遍地在文中进行定位和答题。一篇文章的长度如果平均为900词左右，文后如果包含三个题型，则考生需在20分钟内浏览2,700词左右的文章，时间和精力恐怕都会显得捉襟见肘。
这种“不完全一致”的乱序出题方式倒也有一个令人欣慰之处：同一个题型内部的每一道题至少是顺序出现的。然而，其实还有另一种“完全不一致”的乱序型，示例如下。
雅思阅读题型的五个大类，并非全部都是以顺序的方式来依次给出每一道题的。例如List of Headings和匹配题这两个题型，题目顺序基本是完全打乱分布在文章各处的。如果一篇阅读文章中包含不止一种的乱序题目，则题号次序就有可能如上图所示。一旦出现此种情况，习惯了一次只做一道题目的考生将会陷入极大的被动局面：将有许多道题的定位范围是全篇文章且没有任何线索提示。那些考后纷纷被吐槽阅读部分“巨难”以至上了“热搜”的场次，往往都是因为阅读文章是这样乱序出题的。
那么，有没有什么办法在还没有开始做题之前，就先能断定这篇文章是顺序还是乱序出题的方式呢？很不幸，没有百分之百保险的法子。以雅思阅读考试的第一篇文章（往往也是全套试题中最简单的一篇）为例，目前最多见的情况，通常是由填空和判断两个题型组成第一篇文章的全部题目，少数情况下会再穿插几道选择题。这三种题型本身都是顺序出题的类型，也就是说，在填空/判断/选择题型的内部，题号顺序都是与行文顺序相一致的（偶尔会有极少量的乱序例外）。然而，这是否就意味着题型与题型之间也是顺承衔接的关系？并不一定。同样都是只包含填空和判断两个题型的一篇文章，既有可能是文中出完所有的第一个题型中的题目，然后才从下文开始提及另一个题型中的第一道（例如《剑桥雅思官方真题集16 学术类》第一套题的第一篇文章《我们为什么需要保护北极熊》）；但也有可能是文中谈谈一个题型中的一两道题相关的内容，再讲讲另一个题型中的一两道题（例如《剑桥雅思官方真题集14 学术类》第二套题的第一篇文章《亚历山大·亨德森》），如此往返交替多次，直到全文结束。因此，如果想在实际开始做题之前，仅凭一篇文章中的题型组合就断言这是顺序还是乱序出题的类型，恐怕没有真正稳妥靠谱的途径。这也是为什么很多考生会感到疑惑：明明一篇雅思阅读文章的篇幅并不比四六级考试的阅读篇章长很多，为什么其难度在感觉上却会整整升高了至少一个档位？
究其根本，雅思阅读考查的能力之一，就是能够一次性处理多题型信息的Multi-tasking ability（多任务处理能力）。在学习任何一门知识或技能之初，“单一任务处理”的入门训练可以让我们的关注力更聚焦，高频重复一个动作的做法也会让我们更快巩固夯实一些核心能力。这就好像无论多么复杂的舞蹈动作，一开始也是要从一只手或一条腿先摆出什么样的标准位置的训练开始的；接下来，随着舞蹈基础动作的标准化和熟练化，舞者终究要学会将每一个简单动作组合起来，合着节拍呈现出复杂精美的效果。同理，随着学习者能力积累和思维复杂度的逐渐提升，也就会有相应的考查高阶能力的“多任务处理”需求出现。因为只有在这种任务要求下仍能从容应对、圆满解决，才真正说明学习者掌握到了higher-order mindset（高阶思维模式）。
那么，如何培养起这种多任务处理的能力呢？请了解“平行阅读”。笔者的许多学生，都是在掌握了这一兼顾全文所有题型的解题方法后，取得了雅思阅读单科8分甚至9分的好成绩。本书的读者们，你们也值得拥有。
如果用一句话来概括“平行阅读”的方法，就是：读一段文，对一遍题，遇题解题。
简单描述一下平行阅读的过程：在大致略读每一段文章正文、粗放式地明白了本段所讲内容之后（也就是说，先不纠结过多的细节描述，也不强求百分之百地理解本段所有细枝末节的信息），依次对比（此处以最常见的情况，一篇文章中包含三种题型为例）第一个、第二个和第三个题型中的部分或全部题目。如果题目中问到了刚才所读段落中的相关信息，则根据相应原文中的信息来解题；如果没有遇见任何一道题目所问的信息与刚才读过段落中的内容有所匹配，则说明这一段虽然是文章全文所表达意思的不可分割的一部分，但并没有出题，则在考场上时间有限的情况下，不去深究其中百分之百的细节信息。毕竟，参加一场雅思阅读考试的最直接目的，是尽可能多做对阅读题目，以此证明自己的英语阅读能力水平，取得理想的分数；而非接触三篇英文原版阅读材料，了解新知识。我们当然不是在说后者就不重要，只不过在考试时间有限、不能面面俱到的情况下，明确自己的首要目标才是明智取舍的第一步。
此时可能会有不少同学提问：读完了一段以后，要对比全部13道题吗？
答案是：不需要看全所有13道题。如第一章中介绍的那样，雅思阅读题型虽然种类丰富，但合并同类项以后无非就是这样五种：
1.List of Headings题，作为答案的i、ii、iii这类选项是乱序出现的；
2.各种各样的Matching题，该题型也是乱序出题的；
3.TRUE/FALSE/NOT GIVEN或YES/NO/NOT GIVEN判断题，基本都是顺序出题；
4.各种类型的填空题，也基本顺序出题；
5.选择题，包括单选和多选，虽然选项是乱序的，但每道题干仍是顺序出题。
也就是说，在雅思阅读的五大类题型中，前两类乱序，后三类顺序。
于是，在读完了一段正文后：
★ 乱序题型
如果某个题型是上面所说的前两种乱序题之一，则每个题干或选项考生都应该对比阅读一遍，看有没有对应答案。原因很简单：如果一共有十道题干选项的话，即使第1、2题没有对应本段原文之处，也并不代表着第9、10题不会对应在这里，中间其他题目也是同理。因此，全部对比一遍最为安全，也最契合我们“只看一遍原文而兼顾所有题型解答”的初衷。虽然这样做看似需要多次重复看题干，但比起“如果不这样做则需要多次重复看整篇文章”的动作，性价比显然高多了。
★ 顺序题型
如果某个题型是后三种顺序题之一，则只看这个题型中的前两道题干选项即可。原因也很简单：如果第1、2题都没有可以对应本段原文之处，那么不出意外的话，依次出现的后面那些题目也不会出现在这一段里。
纯文字描述可能略显抽象，接下来笔者以几篇真题为例，带大家亲身体验平行阅读的高性价比解题效果。本章共选取三个例子，分别来自：
★ 《剑桥雅思官方真题集16 学术类》第一套题的第一篇文章：《我们为什么需要保护北极熊》。本文包含判断和填空两个顺序题型，且全部题目的答案都是按照题号顺序出现在正文中的。此处将致力于说明：对于只考查单一任务处理的简单篇章来说，考生也同样可以使用平行阅读方法来解题，并不会有什么时间精力损失。
★ 《剑桥雅思官方真题集14 学术类》第二套题的第一篇文章：《亚历山大·亨德森》。本文同样也是包含判断和填空两个顺序题型，但两种题型的答案出处却是交替出现在正文中。此处将致力于说明：即使一篇文章的每个题型本身都是顺序出题，也并不能据此断定题型之间也是顺承关系。因此，最保险的方法就是采用平行阅读，以不变应万变最安心。
★ 《剑桥雅思官方真题集8》第三套题的第三篇文章：《生物钟是怎么走的》。本文作为一套试题中的最后一篇，阅读理解和答题的难度本身就相对偏高。另一方面，本文包含三个题型：List of Headings + 填空 + 判断，第一种乱序，后两种顺序。此处将致力于说明：即使对于难度较高且同时包含顺序、乱序题型杂糅的阅读篇章来说，平行阅读同样可以发挥极大的助力，帮助考生高效解答。
下文将以这三篇文章中的部分段落为例来阐述使用平行阅读时的对应解题动作。