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●“正常人的大脑只被开发了10%”是最大的谣言。
“正常人的大脑只被开发了10%”是流传最广的神经科学流言。这则流言背后甚至有个听起来有理有据的故事。说在爱因斯坦死后，他的大脑被保留了下来，科学家研究时发现它的开发率（20%）大大超过了正常人的开发率（10%）。与这则流言配套的，还有斯嘉丽主演的电影《超体》（Lucy）。这则流言的言下之意是人都有很大的潜能。而这则流言最常见的“使用方法”是搭配某某产品，或是从小做某件事情，就可以让人开发大脑潜能，提高智力。
“开发大脑潜能”是所有和脑科学相关的产品甚至是书籍上能看到的卖点。然而，可惜的是，这完全是个错误。对健康的大脑来说，即使睁着眼睛，什么都不想，整个大脑也在运行中。甚至在睡眠中，你的大脑也在“工作”（虽然我们对这些大脑活动的意义了解甚少）。我们在做一些稍微复杂的工作时，如起身走路、说话，大脑、小脑和脑干（Brain stem）的每一个部位都在运行，只是有些区域可能比其他区域运作得更为活跃罢了。这则流言只要做一个简单的大脑功能性磁共振成像就不攻自破了。
可能有人会问，很多脑成像实验说当人做某件事情时，某一特定的大脑区域会被激活这是怎么回事呢？实际上，你所看到的脑成像结果是经过对比分析之后的结果。通过对比多组实验所得的脑成像，会发现在做某一件事情时，某个大脑区域相比于其他区域更为活跃。
脑成像研究一般是怎么做的呢？正文提到，脑成像结果往往是经过对比分析之后的结果。比如，想研究“阅读时，大脑用了哪些区域”这个问题，我们会比较一个人在“阅读时”和“不阅读时”两种状态下的大脑活动。后者被称为控制条件（Control condition）。根据不同的研究问题，这个控制条件也可能不同，比如可能是静坐，可能是看没有字的漫画，也可能是看陌生语言的文字。当然，有时候实验不是在同一个人的不同状态下做的，而是比较不同人的大脑活动或结构。
那这则流言从何而来呢？虽然不是非常确切，但很有可能源自哈佛大学的两位心理学家威廉·詹姆斯（William James）和鲍里斯·塞德兹（Boris Sidis）。这两位心理学家在 19 世纪90年代研究了如何培养神童。他们的研究对象是鲍里斯·塞德兹的儿子——威廉·塞德兹（William Sidis）。威廉·塞德兹是一位很有名的神童，准确地说，是鲍里斯非常希望他的儿子是一名神童，所以从小把他训练成了一位有超强数学和语言能力的孩子。因此，詹姆斯在他的哈佛课堂上告诉学生，大多数的人都没有用到所有的精神潜力，强调每个人都有未被挖掘的潜力。可以想象，这种由科学家说出来的鸡汤式结论是多么受人喜爱和追捧。接下来，在好几本书中，这个结论不断被强化，并慢慢变得具体——从人没用完所有的潜力，到人只用了一半的潜力，最后，1936 年作家洛厄尔·托马斯（Lowell Thomas）在一本书的推荐序中提到“威廉·詹姆斯教授曾说道，普通人只开发了 10%的精神能力”（Dale Carnegie, How to Win Friends and Influence People的推荐序）。
纵观整个发展过程就能看到流言是如何出现和传播的。最开始，它来自科学家基于某些研究后一个展望未来的结论。这个结论恰好打到了听众的痛点。然后没有科研训练背景、以写作为生的作者将此具体化，并大肆宣传，使其成为一个深入人心的流言。后文中，我还会聊到另一个著名流言“莫扎特效应”（给胎儿听莫扎特的音乐，胎儿会更聪明），你会看到相同的传播规律。
虽然“正常人的大脑只被开发了10%”这则流言不是真的，但我并不是要否定你我的潜力。我想传递的信息是：作为普通人，拥有普通的智商、视力、听力、记忆力、注意力，想变得更好是很正常的，但不需要执着于提高这些“硬件条件”。
市面上总是有人打着科学家的旗号，甚至请诺贝尔奖获得者站台，宣传其产品或疗程可以开发儿童或成人的大脑。随着相信的人越来越多，这种宣传也会变得越来越常见，而且看起来越来越有道理。
希望在看完这本书后，你能有基本的辨别能力，清楚我们当下神经科学知识的基本界限在哪里，明白哪些是可能实现的，哪些是完全不可能实现的，以防被人牵着鼻子走或是陷入自己无法超越10%这一界限的迷茫之中。