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本章里，老子特别强调“致虚”和“守静”，重在论修身。他主张人们应当用虚寂沉静去面对宇宙万物的运动变化。在他看来，万事万物的发展变化都有其自身的规律，从生长到死亡、再生长到再死亡，生生不息，循环往复以至于无穷，都遵循着这个运动规律。老子提出“归根”、“复命”的概念，主张回归到一切存在的根源，这里是完全虚静的状态，这是一切存在的本性。只有遵循“致虚”、“守静”，才能达到无为无不为的目的。
致虚极，守静笃 [1] 。万物并作 [2] ，吾以观复 [3] 。夫物芸芸 [4] ，各归其根。归根 [5] 曰“静”，静曰 [6] “复命” [7] 。复命曰“常” [8] ，知常曰“明” [9] 。不知“常”，妄作凶。知“常”容 [10] ，容乃公，公乃全 [11] ，全乃天 [12] ，天乃道，道乃久，没身不殆。
[1] 致虚极，守静笃：达到极端的空虚无欲，坚守彻底的清静无为。
[2] 作：生长、发展。
[3] 复：循环往复（的规律）。
[4] 芸芸：茂盛、纷杂、繁多。
[5] 归根：回归根本。
[6] 静曰：一本作“是谓”。
[7] 复命：复归生命之本性。
[8] 常：指万物运动变化的永恒规律，即自然规律。
[9] 明：准确地认识和把握规律。
[10] 容：宽容、包容。
[11] 全：全面，普通。
[12] 天：指自然的天，或为自然界的代称。
达到极端的空虚无欲，坚守彻底的清静无为。万物一起蓬勃生长，我从而考察其循环往复的道理。那万物纷纷芸芸，各自返回它的本根。返回到它的本根就叫做清静，清静就叫做复归于生命之本。复归于生命之本是自然永恒的法则，明了这种自然法则就叫做明智，不明了自然规律的轻妄举止，往往会引发灾凶。能够认识把握自然规律就能包容，能够包容就能公正，能够公正就能遍泽万物，能够遍泽万物就能符合天地自然，能够符合天地自然就能符合道，能够符合道就能长久，终生不会危险。
王弼注：“言致虚，物之极笃；守静，物之真正也。动作成长，以虚静观其反复，凡有起于虚，动起于静，故万物虽并动作，卒复归于虚静，是物之极笃也。”
王夫之注：“最下击实，其次邀虚。最下取动，其次执静。两实之中，虚故自然：众动之极，静原自复；不邀不执，乃极乃笃。何以明其然也？万物并作，而芸芸者，势尽而反其所自来也。是故邓林之叶，可无筹而数；千里之雨，可无器而量。犹舍是而有作，其不谓之妄手？故无所有事，而天下为我用，其道不用作而用观。观，目也。观而不作，目亦腹矣。”
南怀瑾《老子他说》：“以往的道家只有‘清’与‘虚’两个字。‘清’是形容那个境界，而‘虚’则是象征那个境界的空灵，二者其实是一回事。‘致’是动词，是做到、达到；‘致虚极’，要你做到空到极点，没有任何污染。至于空到极点是个什么样子呢？若还有个样子就不叫空了。空没得个相貌可寻。而‘守静笃’讲的是功夫、作用，硬要你专一坚持地守住。”
老子说，一切万物“各复归其根”，每一个生命，皆是依赖它自己的根本而活。草木无根，是活不了的。人也有根，人的根在哪里？人的根是在虚空中，在头顶上。虚空就是我们的泥土，这就是人与万物不同之处。植物的根栽在泥土中，人与植物相反，根栽在虚空中。所以，道家讲修道，“还精补脑，长生不老”。此“精”不完全是指精虫之精，只是与精虫有连带关系。我们看中国国画，主寿的寿星老人——南极仙翁，他那个脑袋被画得比平常人高出一重来，叫做“寿头”。脑子也是智慧的渊源。据说，婴儿刚生下来时，头顶的囟门下凹，还是洞开的，与天根相接，所谓“天根月窟常来往”，便指此处。等到此处封闭坚硬以后，他就慢慢开始会讲话，意识渐渐成长，天根便截断了。
少无适俗韵，性本爱丘山。
误落尘网中，一去三十年。
羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。
开荒南野际，守拙归园田。
方宅十余亩，草屋八九间。
榆柳荫后檐，桃李罗堂前。
暧暧远人村，依依墟里烟。
狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。
户庭无尘杂，虚室有余闲。
久在樊笼里，复得返自然。
“万物并作，吾以观复”，有志向道的人，不是鲁莽地横冲直撞，向前穷进，而是回头走，走到生命来源之处。禅宗后世的惯用语“还我本来面目”，可当参考，作为此话的注解。发现自己本来面目，明心见性，便开始承接那生命本具、源源不断、庞大无比的能源。要如何“归根”呢？唯一的方法，就是求静。“归根曰静，是谓复命。”能够静到极点，才能找到生命的本源，回归生命的根本。这个根是什么？——虚空。