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本章重在论道，通过“有”与“无”、“利”与“用”的辩证关系来传达这一思想。在现实社会生活中，一般人只注意实有的东西及其作用，而忽略了虚空的东西及其作用。对此，老子在本章里论述了“有”与“无”即实在之物与空虚部分之间的相互关系。他举例说明“有”和“无”是相互依存的、相互为用的；无形的东西能产生很大的作用，只是不容易被一般人所觉察。他特别把“无”的作用向人们显现出来。老子举了三个例子：车子的作用在于载人运货；器皿的作用在于盛装物品；房屋的作用在于供人居住，这是车、皿、室“空”的地方发挥的作用。本章所讲的“有”与“无”是就现象界而言的，与第一章所说“有”与“无”不同，老子更加强调空虚不盈的作用，提醒人们注意。
三十辐 [1] 共一毂（ɡǔ） [2] ，当其无，有车之用 [3] 。埏（shān）埴（zhí）以为器 [4] ，当其无，有器之用。凿户牖以为室 [5] ，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用 [6] 。
[1] 三十辐，共一毂：辐，车轮上连接轴心和轮圈的木条。毂，车轮中心的圆孔，车轴从当中穿过。古代的车轮由三十根辐条所构成。
[2] 当其无，有车之用：无，指车毂中虚空的部分。正因为有了车毂中虚空的部分，（车轴才能在里面转动），才使车具有了运载作用。
[3] 埏埴以为器：揉捏黏土作成器皿。埏，和、揉。埴，黏土。
[4] 无：指器皿中心空的地方。
[5] 户牖：门窗。
[6] 有之以为利，无之以为用：有，指事物的实体（如车、房屋、器皿等）。无，中空的地方。
三十根辐条汇集到一个孔洞当中，有了车毂中空的地方，才成就了车的作用。糅和陶土做成器皿，有了器具中空的地方，才成就了器皿的作用。开凿门窗建造房屋，有了门窗四壁内的空虚部分，才有房屋的作用。所以，“有”给人便利，“无”发挥了它的作用。
王弼注：“毂所以能统三十辐者，无也，以其无能受物之故。故能以实统众也。木埴，壁所以成，三者而皆以无为用也。言无者，有之所以为利，皆赖无以为用也。”
王夫之注：“造有者，求其有也。孰知夫求其有者，所以保其无也？经营以有，而但为其无，岂乐无哉？无者，用之藏也。物立于我前，固非我之所得执矣。象数立于道前，而道不居之以自碍矣。阴凝阳融以为人，而冲气俱其间；不倚于火，不倚于符者遇之。仁义刚柔以为教，而大朴俱其间；不倚于性，不倚于情者遇之。胜负得失以为变，而事会俱其间；不倚于治，不倚于乱者遇之。故避其坚，攻其瑕，去其名，就其实，俟之俄顷，而万机合于一。”
南怀瑾《老子他说》：“本文多用譬喻，首先提出担当任重道远的车毂，它能活用不休，轮转无穷的中心关键所在，便是中空无物，所以才能支持多方面的效用。同时也使多方面的力量，归到中心点而返还无用之用的大用，无为而无不为的要妙。”
“这一段话很巧妙地说明‘有’和‘无’的辩证关系。一个碗或茶盅中间是空的，可正是那个空的部分起了碗或茶盅的作用。房子里面是空的，可正是那个空的部分起了房子的作用。如果是实的，人怎么住进去呢？老子作出结论说‘有之以为利，无之以为用’，它把‘无’作为主要的对立面。老子认为碗、茶盅、房子等是‘有’和‘无’的辩证的统一，这是对的；但是认为‘无’是主要对立面，这就错了。毕竟是有了碗、茶盅、房子等，其中空的地方才能发挥作用。如果本来没有茶盅、碗、房子等，自然也就没有中空的地方，任何作用都没有了。”（《老子哲学讨论集》）
楚塞三湘接，荆门九派通。
江流天地外，山色有无中。
郡邑浮前浦，波澜动远空。
襄阳好风日，留醉与山翁。
归去来兮，田园将芜！胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。
乃瞻衡宇，载欣载奔。僮仆欢迎，稚子候门。三径就荒，松菊犹存。携幼入室，有酒盈樽。引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉以成趣，门虽设而常关。策扶老以流憩，时矫首而遐观。云无心以出岫，鸟倦飞而知还。景翳翳以将入，抚孤松而盘桓。
归去来兮，请息交以绝游。世与我而相违，复驾言兮焉求？悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春及，将有事于西畴。或命巾车，或棹孤舟。既窈窕以寻壑，亦崎岖而经邱。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。善万物之得时，感吾生之行休。
已矣乎！寓形宇内复几时！曷不委心任去留？胡为乎遑遑欲何之？富贵非吾愿，帝乡不可期。怀良辰以孤往，或植杖而耘耔。登东皋以舒啸，临清流而赋诗。聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑！
无论是出世之道，与入世之用，必须要切实明白道在有无之间的巧妙。因此说：“故有之以为利，无之以为用。”了解此理，才是真能懂得“利用安身”的大法则。王维是一种境界，因为他心谙佛理，慧心空明。陶渊明是一种境界，洒脱不羁，要与自然融为一体。无论怎样，他们知道自己所选择的也许不是最好的，却是最适合自己的。