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吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已；已而为知者，殆而已矣！为善无近名，为恶无近刑。缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲 [1] ，可以尽年。
[1]养亲：指真君，即精神。
我们的生命是有限的，而知识却是无限的。以有限的生命去追求无限的知识，势必体乏神伤。既然如此还在不停地追求知识，那可真是十分危险的了！做了世人所谓的善事却不去贪图名声，做了世人所谓的恶事却不至于面对刑戮的屈辱。遵从自然的中正之路并把它作为顺应事物的常法，这就可以护卫自身，就可以保全天性，就可以不给父母留下忧患，就可以终享天年。
郭象注：“夫生以养存，则养生者理之极也。若乃养过其极，以养伤生，非养生之主也。”
南怀瑾《庄子諵哗》：“所以知识越高，痛苦越深；学问越多，烦恼越大，这是我们深深体验到的。”
庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦（yǐ） [1] ，砉（huà）然 [2] 向然，奏刀騞（huò）然 [3] ，莫不中（zhònɡ）音，合于《桑林》 [4] 之舞，乃中《经首》 [5] 之会。
文惠君曰：“譆，善哉！技盖 [6] 至此乎？”庖丁释刀对曰：“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非全牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官 [7] 知止而神欲行。依乎天理 [8] ，批大郤（xì） [9] ，导大窾（kuǎn） [10] ，因其固然；枝经肯綮（qǐ）之未尝 [11] ，而况大軱（ɡū） [12] 乎！良庖岁更刀，割也；族 [13] 庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎（xínɡ） [14] 。彼节者有间，而刀刃者无厚。以无厚入有间，恢恢 [15] 乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族 [16] ，吾见其难为，怵然 [17] 为戒，视为止，行为迟，动刀甚微。謋（huò） [18] 然已解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇 [19] 满志，善刀而藏之。”
文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”
[1]踦：用膝抵住。[2]砉然：皮肉分离的声音。[3]騞然：以刀快速割牛的声音。[4]《桑林》：传说中的殷商时代的乐曲名。[5]《经首》：传说中殷商时代的乐曲名。[6]盖：通“盍”，何。[7]官：器官。[8]天理：自然的纹理。[9]批：击。郤：通“隙”，指牛体筋腱骨骼间的空隙。[10]大窾：指牛体骨节间较大的空处。[11]枝：指支脉。肯：附在骨上的肉。綮：骨肉连接很紧的地方。[12]軱：大骨。[13]族：众。指一般的厨师。[14]硎：磨刀石。[15]恢恢：宽广。[16]族：指骨节、筋腱聚结交错的部位。[17]怵然：小心谨慎的样子。[18]謋：散开的样子。[19]踌躇：悠然自得的样子。
厨师给文惠君宰杀牛牲，分解牛体时手接触的地方，肩靠着的地方，脚踩踏的地方，膝抵住的地方，都发出砉砉的声响，快速进刀时刷刷的声音，无不像美妙的音乐旋律，符合桑林舞曲的节奏，又合于经首乐曲的乐律。
文惠君说：“嘻，妙呀！技术怎么达到如此高超的地步呢？”厨师放下刀回答说：“我所喜好的是摸索事物的规律，比起一般的技术、技巧又进了一层。我开始分解牛体的时候，所看见的没有不是一头整牛的。几年之后，就不曾再看到整体的牛了。现在，我只用心神去接触而不必用眼睛去观察，眼睛的官能似乎停了下来而精神世界还在不停地运行。依照牛体自然的生理结构，劈击肌肉骨骼间大的缝隙，把刀导向那些骨节间大的空处，顺着牛体的天然结构去解剖；从不曾碰撞过经络结聚的部位和骨肉紧密连接的地方，何况那些大骨头呢！优秀的厨师一年更换一把刀，因为他们是在用刀割肉；普通的厨师一个月就更换一把刀，因为他们是在用刀砍骨头。如今我使用的这把刀已经十九年了，所宰杀的牛牲上千头了，而刀刃锋利得就像刚从磨刀石上磨过一样。牛的骨节乃至各个组合部位之间是有空隙的，而刀刃几乎没有什么厚度，用薄薄的刀刃插入有空隙的骨节和组合部位间，对于刀刃的运转和回旋来说那是多么宽绰而有余地呀，所以我的刀使用了十九年刀锋仍像刚从磨刀石上磨过一样。虽然这样，每当遇上筋腱、骨节聚结交错的地方，我看到难于下刀，为此而格外谨慎不敢大意，目光专注，动作迟缓，动刀十分轻微。牛体霍霍地全部分解开来，就像是一堆泥土堆放在地上。我于是提着刀站在那儿，为此而环顾四周，为此而踌躇满志，这才擦拭好刀收藏起来。”
文惠君说：“妙啊，我听了厨师这一番话，从中得到养生的道理了。”
王夫之注：“天下之心知无涯而可以一二靡，终其身于忧患而不与忧患牾，无他，有经而已矣。”
公文轩见右师 [1] 而惊曰：“是何人也？恶乎介 [2] 也？天与，其人与？”曰：“天也，非人也。天之生是使独也，人之貌有与也。以是知其天也，非人也。”泽雉十步一啄，百步一饮，不蕲 [3] （qí）畜乎樊中。神虽王 [4] ，不善也。
老聃（dān） [5] 死，秦失 [6] 吊之，三号而出。弟子曰：“非夫子之友邪？”曰：“然。”“然则吊焉若此，可乎？”曰：“然。始也吾以为其人也，而今非也。向 [7] 吾入而吊焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以会之，必有不蕲言而言，不蕲哭而哭者。是遁天倍情 [8] ，忘其所受，古者谓之遁天之刑 [9] 。适来，夫子时也 [10] ；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也，古者谓是帝之县解 [11] 。”
指 [12] 穷于为蕲，火传也，不知其尽也。
[1]公文轩：宋国人。右师：官名。[2]介：独脚。[3]蕲：祈求，希望。[4]王：通“旺”，旺盛。[5]老聃：老子，楚人，姓李名耳。[6]秦失：亦写作“秦佚”，老聃的朋友。[7]向：刚才。[8]遁：逃避。倍：通“背”，违反。[9]刑：规范、道理。[10]适来：正当来世。夫子：指老聃。[11]帝：天帝。县：通“悬”，倒悬。[12]指：即脂，用以取光照物。
公文轩见到右师大吃一惊，说：“这是什么人？怎么只有一只脚呢？是天生只有一只脚，还是人为地失去一只脚呢？”右师说：“天生成的，不是人为的。老天爷生就了我这样一个形体，人的外观完全是上天所赋予的。所以知道是天生的，不是人为的。”沼泽边的野鸡走上十步才能啄到一口食物，走上百步才能喝到一口水，可是它丝毫也不会祈求畜养在笼子里。生活在樊笼里虽然不必费力寻食，即使精力十分旺盛，那也是很不快意的。
老聃死了，他的朋友秦失去吊丧，大哭几声便离开了。老聃的弟子问道：“你不是我们老师的朋友吗？”秦失说：“是的。”弟子们又问：“那么吊唁朋友像这样，行吗？”秦失说：“行。原来我认为你们跟随老师多年都是超脱物外的人了，现在看来并不是这样的。刚才我进入灵房去吊唁，有老年人在哭他，像做父母的哭自己的孩子；有年轻人在哭他，像做孩子的哭自己的父母。他们之所以会聚在这里，一定有人本不想说什么却情不自禁地诉说了什么，本不想哭泣却情不自禁地痛哭起来。如此喜生恶死是违反常理、背弃真情的，他们都忘掉了人是禀承于自然、受命于天的道理，古时候人们称这种做法就叫做背离自然的过失。偶然来到世上，你们的老师应时而生；偶然离开人世，你们的老师顺依而死。安于天理和常分，顺从自然和变化，哀伤和欢乐便都不能进入心怀。古时候人们称这样做就叫做自然的解脱，好像解除倒悬之苦似的。”
取光照物的烛薪终会燃尽，而火种却传续下来，永远不会熄灭。
憨山德清注：“此言性得所养，而天真自全，则去来生死，了无拘碍。”