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人的审美活动作为高级精神活动，要受到个体的生理基础的影响制约。热爱艺术和美的人，大多感官敏锐、情感丰富、拥有激情和创造力。复杂活跃的情感活动和精神活动对人的生理发展，有着或直接或间接的刺激和影响。本节，我们将探讨美育对儿童生理发展的独特影响和作用。
儿童的生理发展是衡量其健康状况的重要指标，也是其心理发展的基础。儿童的生理发展，虽然受生活环境、营养、疾病、遗传等因素影响而存在个体差异，但总体还是遵循一定的规律。如生长发育的阶段性和连续性，发育速度的不均衡性等。儿童时期的生理发育新陈代谢旺盛，骨骼逐渐骨化，肌肉力量尚弱，大脑皮层兴奋，好奇心强，但持续性和调节性弱，儿童美育须充分遵循儿童的生理发展特点，才能产生积极效应。
人体的生长发育是一个极其复杂的生物学过程，从胚胎开始到出生，经过儿童期到青春期，最后到成熟。生长一般指形体的增长，即机体在新陈代谢的基础上，细胞繁殖增大，细胞间质增加，身体各器官、大小（长短）、重量等的系统增长。发育一般指身体机能的发展成熟，即在形态改变的基础上细胞与组织的分化及功能的演进，表示身体机体的构造及其质的变化。生长与发育是紧密地交织在一起的，生长是发育的前提，发育包括生长。儿童是人体生长发育的重要时期。
在人的整个生长发育过程中，从生理上说，人体有两个生长突增阶段。第一个突增阶段是由胎儿时期开始至出生后的1岁。这一时期不论身高、体重均为增长速度最快的时期。第二个突增阶段为女生约10—14岁，男生约12—16岁。这个阶段男女生发育差异较大。儿童期在第一个生长突增阶段之后和第二个突增阶段之前，生长发育基本处于匀速阶段，但又有青春早期快速增长的特点。如从身高、体重来看，儿童期体格发育基本上是平稳的，身高每年约平均增长4—5厘米，体重每年约平均增长2—3．5千克。在青春早期到来后，人的体格发育会进入一个快速增长的阶段：男孩身高每年约平均可增长7—9厘米，最快的可增长10—12厘米；女孩每年约平均可增长5—7厘米，最快的可增长9—10厘米。从骨骼、肌肉来看，儿童期的骨骼有机物和水分多，钙、磷等无机成分少，所以弹性大而硬度小，不易发生骨折，但易发生变形。不正确的坐立行走姿势会引致脊柱侧弯、后凸等变形。另外需要注意的是，儿童的肌肉生长主要是纵向生长，纤维较细，力量和耐力都比成年人弱很多，易疲劳。
儿童在身体生长发育的过程中，神经系统也在逐步地发展和成熟中。儿童期的大脑活动，大脑皮层在兴奋状态下具有良好的反应能力，学习、活动能力强，效率较高。但兴奋持续时间较短，较难使注意力长时间集中，易产生疲劳。因此，儿童的脑力活动要特别注意激发和培养兴趣，要重视劳逸结合。
随着社会的发展，当代儿童成长在物质条件方面有了很大进步，营养和医疗方面都有了极大的改善，健身运动场馆、体育设施也有了明显的提高，但也仍然存在着一些需要重视的问题。如一些儿童的体重过重或过轻，导致体形不够美，出现小胖子、“豆芽菜”、躬腰驼背等。这既有部分家长营养健康意识欠缺的问题，也有儿童本身的问题。一些家长不清楚健康合理饮食的重要性，或者根本不清楚何为健康合理的饮食，导致不能培养儿童良好的饮食习惯。儿童挑食，营养不均衡，或者营养过于富足，导致儿童的身体不健康。特别是在国内食品饮料行业还存在监管不力的情况下，长期大量食用或饮用一些高糖、高脂的零食或饮料必然带来身体损害。儿童自控能力不强，在家长的纵容下，小小年纪因习惯大鱼大肉的食物或者喜欢喝高糖饮料而出现肥胖症或者糖尿病的极端情况目前都不罕见。还有部分儿童因为家长疏于引导、教育，而沉迷于电视动画片、网络游戏，夏天、冬天习惯于呆在空调房，不愿意走到户外，不喜欢运动，体质变差。一些大城市，由于城市规划的问题，公共绿地少，儿童可能不具备经常亲近大自然的客观条件，从而造成儿童体质状况的下降。还有儿童视力的问题，有些儿童从小就近视了，需要佩戴眼镜。或者因为遗传，或者因为不注意用眼卫生，特别是因为当今中小学课业负担过重，小学高年级学生就开始出现近视问题，已经成为学校里的常见现象。这虽然已引起了人们的关注，但问题的解决始终不很理想。特别是在手机、平板电脑等数码产品大量进入普通家庭的情况下，很多儿童从幼儿时期就习惯于玩电子游戏，当今的声光电高科技给儿童的用眼卫生带来了很大的挑战。还有一些儿童，因为环境的问题、激素的问题等，导致先天缺陷、免疫疾病等。美育不可能解决所有的问题，特别是生理功能性为主的问题，但懂得审美的知识，树立正确的身体美学观，有助于从儿童时期开始，就与体育的生理功能相结合，更好地去关注、打造、提升身体的健康美。
体育以人的身体运动和科学锻炼为基本方式，达到提高运动技能、增进健康、增强体质的目的。根据美国心理学家埃斯特·西伦（Esther Thelen）的动态系统理论，人的感知、精神活动和动作的运动技能是结合在一起，逐渐培养起来的，因此体育运动从来不是单纯生理性的。
在体育运动中，健与美向来是紧密联系在一起的。体育中包含了许多美育的因素，美育可以促进和丰富体育的人文内涵。
体育可以强健人的体魄，美育则引导人去美化自己的形体。现实的人，不可能人人都是宋玉潘安、西施貂蝉。不同的时代，不同的国家，不同的民族，有不同的人体审美标准。在女性人体美方面，我国古代“燕瘦环肥”的变化，清楚地说明了随着时代的推移，人们的人体美观念所发生的变化。大体说来，我国古人的人体美观念，自魏晋时期开始就形成了一方面重视内在精神美的重要性，一方面在外在人体美方面重视“肤白眼亮”的特点，即人们推崇一种具有人格感染力，好像在“发光”一样的人物形象。而在西方，总体来说，人们更为重视外在身体的健康，甚至是健壮。身体比例和谐、肌肉发达、健康有力的人体，是西方人所推崇的。不过，尽管标准不一，东西方还是有相对一致的审美趣味的。特别是随着经济的全球化，人们在人体美方面也有了更多的共同观念，如：身材高大匀称，肌肉发达有力，皮肤光滑紧致，行动迅捷灵活，姿态端庄优雅等，得到了人们的共同认可，推崇“健康活力”成为具有人类普识性的人体美理念。
健、力、美的统一与和谐，是人体美的基本体现。重视儿童的身体健康，为儿童开设健美操、民族舞、拉丁舞等培训项目，就是美育和体育的有机结合，它在枯燥的生理训练中融入了美感趣味，可以更好地激发儿童的学习热情，适合儿童的心理特征。
仅以健美操为例。健美操是深受人民群众喜爱的综合性体育项目，它融体育、舞蹈、音乐为一体，集体育锻炼与娱乐为一身，受到广大社会人士和在校学生的广泛欢迎。通过风格各异、节奏鲜明的音乐作品来协调动作节奏，同时通过精心设计的具有自我表现功能的舞蹈性动作，来实现身体锻炼的目的，健美操就很好地把美育和体育有机结合起来了，这是它能够受到人们欢迎的关键原因。另外，健美操的练习和表演是集体性的，这也有利于健美操练习者培养集体意识，提升团队精神。
儿童健美操根据儿童的身体特点，利用他们喜欢的音乐和动作，来宣泄激发内心的情绪，实现锻炼、健美身体的目的。而儿童健美操的练习和表演中，身体健美锻炼的目的相对弱化，让孩子们动起来，促进其感知能力的发展，协调其身体机能，成为主要的诉求。总之，美育和体育的结合，降低了体育锻炼的单调性和枯燥性，能很好地调动儿童运动的兴趣，实现协调动作、保持身材、提高身体机能等体育锻炼的目的。另外，体育与美育的结合，使得美育的原则、精神、方法等引入体育教育，可以有效调节单纯关注体形、体格、体魄的片面倾向，提高掌握运动技能的成效。比如在舞蹈、花样滑冰、体操等运动中，乐感和节奏感直接影响着他们的肢体动作，使其更灵敏、和谐。一个体育项目要达到高水平，也不是各个单个动作的简单机械组合，而是多种因素协调配合的结果。这就要按照美的规律来进行组合和塑造，从而达到动态美、节奏美、造型美等变化与和谐的整体美。一些体育项目，可以说是与艺术“联姻”的，如自由体操、艺术体操、花样滑冰等，它们对美的因素和要求更为突出，与美育的关系也更加密切，这些体育运动更多地体现出赏心悦目的美感效应。
在现代社会中，小区、街道、公共绿地的体育设施不断增多，运动场地也在不断扩大，这为儿童在日常生活中锻炼身体，强健体能体魄创造了良好的条件。而家长作为这种休闲型身体活动的指导者或管理者，如果懂得美育的一些方法和原理，在指导儿童身体锻炼时，可以适度把握好生理活动和美感愉悦的有机联系，从而能有益于儿童的身心健康。比如最基本的运动姿势的指导，这不仅与体育锻炼的科学性有关，也与儿童体形美的追求紧密相连。再如引导儿童进行适当的力量训练时，究竟应该加强哪些部位的力量练习，练习强度应该多大为宜？这些问题也需要结合儿童体型特点具体考虑。