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1927年3月15日，是晓庄师范开学的一天。当时，校舍还没有盖，在一个大坟头上搭了一个大帐篷，就在这儿举行了开学典礼。那天，这个平时除农民种田外，什么人都不到的三户人家的小村庄顿时沸腾起来了，聚集了好几百人。有受学校邀请牵着耕牛来参加耕牛比赛的，有为关心子女读书来的，绝大多数是来看热闹的农民。男女老少，敲锣打鼓，唱歌演戏，还有洋戏（当时农民称留声机叫“洋戏”），热闹非凡，这在乡下是从来未有的场面。农民说：“今天小庄这样热闹，把老山的狼都吓跑了。”陶先生在开学典礼上致了词，他说：“今天开学了。我们没有教室，没有礼堂，但我们的学校是世界上最伟大的。蓝天是我们的屋顶，大地是我们的屋基，我们在这伟大的学校里，可以得着丰富的教育。”他还高兴地对农民说：“从今天起，小庄改为‘晓庄’，老山改为‘劳山’。劳山老，晓庄小，小庄破晓了，劳山的农民觉醒了。”
晓庄师范就在这块荒芜的坟茔地上开学了。陶先生说：“我并不反对办学要有一定的物质条件，但反对等一切条件都具备了再干，那样，未免太晚了。”开学后第一件事是盖校舍。他根据农村孩子没有地方读书的急需，首先创办了晓庄小学，因为小学是第一个造，取名为“第一村”。后来在一座座小山上陆续盖起了校舍，每所房子都取了名字，有樱花村、桃花村、五柳村、三家村、黄上村。因为校舍都盖在山上，非常分散，陶先生说：“读书不害耕。办学校不应该把农民的好地占用了，妨碍生产。”晓庄学校的校舍有一个共同的特点，都是茅草屋顶，泥巴墙，式样新颖，造价低廉。这些校舍都是在朱葆初设计、技术工人指导下，陶先生带着师生一起动手盖的。
晓庄乡村师范的教师，不称为老师，而称为指导员。其中有一位指导员叫朱葆初，是一位著名的园林建筑工程师，为人很有趣，晓庄学校的全部建筑都是由他设计和监督建造起来的。这年端午节前，建筑技术工人要领款过节，陶行知先生当时筹款也很难。朱先生剪了一节麻绳，请赵叔愚院长夫人交给陶行知先生，并转达口信说：“如果节前没有钱来，就请看这根绳子。”赵夫人真的把这根绳子转给了陶先生。
陶行知看了，写了两首诗，一是：“以人眼观之：绳子一根，性命一条，呜呼哀哉，不了也了。”二是：“以佛眼观之：绳子一根，性命一条，业报相乘，了也不了。”就是这位指导员，在褚玉璞部队败退时，他关心晓庄校舍建筑，借用红十字会服装，下乡工作，给城门口守军发觉了，几乎送掉了性命。后来，由安徽公学校长作了证明，才幸免于难。朱葆初同陶行知先生一样，为晓庄教育事业献身的精神令人感佩。
学校是社会的灵魂，家庭教育是基础，学校教育是中坚，社会教育是延续、补充。特别是学校教育，是连接家庭教育和社会教育的枢纽。校长是一个学校的灵魂。要想评论一个学校，先要评论他的校长。校长与指导员同甘苦共患难，才能树立威信，提高管理成效。