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1927年正月初四，晓庄学校举行校舍奠基礼。
前一天，陶行知先生就下乡来了。可是，校舍还未建成，陶行知先生住在哪儿呢？燕子矶小学校长请陶行知先生住在他的家里，陶行知先生觉得太麻烦别人，于是就谢绝了。
陶行知先生走到了劳山脚下的一间茅屋前，一位中年农民蹲在地上修锄头，屋后他的一个七八岁的孩子骑在牛背上玩耍。陶行知先生问：“陆大哥，我借你的牛棚住一夜，房钱照付，好不好？”“牛棚又冷又脏，先生怎么能睡？你一定要住下，我把房间让给你，我们去睡牛棚。”“不不不！”陶行知先生连忙说，“这已经打扰你们了。就这么讲定，我和你的儿子陆水根一起住牛棚。”
冬夜，没有星光，周围一片漆黑。没有被褥，陶行知和三个孩子一起挤在稻草堆里。孩子们熟睡了，他辗转反侧，思绪万千，久久无法入睡。
他反复思考着：“我们充饥的油盐米面是从哪里来的？御寒的棉衣是从哪里来的？安居的房屋所用的木头砖瓦是从哪里来的？都是从乡下来的，都是乡下农人的血汗换来的。我们不应当为乡下同胞做点事，为乡下同胞减少些痛苦，增加些幸福吗？”那些年陶行知先生亲眼看见，亲身体会了农民极端贫困的生活，下定决心要“征集一百万位同志，筹集一百万元资金，创办一百万所学校，改造一百万个乡村，从而使得中华民族有一个伟大的新生命”。
以陶行知的经历、身份、学识、地位、能力，回国以后，完全可以和他当年在美国哥伦比亚大学留学的同学一样在仕途上得到发展。他的同学当中，有后来成为国民政府行政院院长的孙科，也有后来做教育部长的蒋梦麟，蒋梦麟也做过北大的校长；还有胡适，他的老乡，也做过北大的校长、赴美公使。他的同学当中，很多人回国以后都是在政府部门任职或者在高校任教、担任校长，或者在地方担任教育厅厅长，他也完全可以这样。事实上，他有很多的机会，但是他都放弃了。他坚持做一切为了人民的教育，依靠人民，办人民拥护的教育。