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许多读者对“宇称”这个词可能并不陌生，因为大家听说过：华裔物理学家李政道与杨振宁由于提出弱相互作用中宇称不守恒理论而获得 1957年诺贝尔物理学奖。那么究竟宇称是什么意思呢？
所谓“宇称”，简单地说，宇称是指一种对称性，是一种空间的“左右对称”或“左右交换”，按照这个解释，所谓“宇称不变性”就是“左右交换不变”，或者“镜像与原物对称”。其实，宇称就在大家身边，我们每天都要照镜子，镜中的“我”和镜子前的“我”是不变的全等形，形象不变，所处的上下、前后的方位也不变，只是左右变了，这就是所谓“左右对称”。
在物理学中，这种“对称性”就是指物理规律在某种变换下的不变性。在宏观物理学中，物体的运动规律是左右对称的，也就是说，物体和它在镜子中的映像的运动规律是一样的。运动规律对于空间的这种对称性质，即不变性，在微观物理学中导致了一个新的物理量——宇称，它反映了微观粒子的空间左右对称的性质。在粒子物理学里，反演就是所有三个空间坐标同时对原点反号（ r→ - r ），宇称是描述粒子在空间反演下变换性质的量子数，记为P，只有+1 和-1 两个值。如果描述某一粒子的波函数在空间反演变换下改变符号，则该粒子具有奇宇称（P=-1）；如果波函数在空间反演下保持不变，则该粒子具有偶宇称（P=+1）。
对自旋为整数的粒子，根据其自旋和宇称，把J P =0 + 的粒子称为标量粒子，0-的为赝标量粒子，1-的为矢量粒子，1 + 的为赝矢量粒子，自旋为 2的为张量粒子。