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古今万物皆相联。万物之间的联系自古皆存，直至现代才将“物联网”这一概念系统地提出、命名和界定。
世间万物是广泛联系的，不存在孤立的个体，个体内部、个体之间、个体与外界环境均存在各种各样的联系。世间万物都蕴含和传递着自身独特的信息，各种物理实体（万物）都是相互联系的，它们的循环往复就构成了复杂的物联网体系。“物联网”是在一定时间、空间内，信息以信息代码的形式伴随能量载体，使信息能够在物理实体之间传播并在物理实体上运行所表现出的功能状态
：“物”是指物理实体，“联”是指与物理实体相关的信息传输，“网”是建立网络后所表现出来的外在特性，是一种功能表现。世界是物联网的组合，世界上的各种现象是不同物联网运行的功能表现。
事物的普遍性寓于特殊性之中，作为社会组成部分之一的企业，也是一个物联网。要厘清“企业为什么存在？”“企业如何生存和发展？”“为什么要经营企业？”“企业发展的最终目的是什么？”这些问题，就需要厘清企业在社会经济文化中的角色与作用、企业发展与社会发展的关系、企业的内部机制和外部联系及其发展变化规律，即厘清企业这一物联网的结构和运行规律。
企业具备经济和文化双重属性。第一，纵观企业的诞生历程，它是社会主义经济体制下市场经济活动的主要参与者，是社会发展到一定程度，基于降低市场交易成本、满足社会分工需求而产生的组织形式；第二，横观企业的分布与市场影响，各种企业并存，共同构成了社会主义市场经济的微观基础；第三，探求企业的本质属性，它是以营利为目的，运用土地、资本、劳动力、技术和企业家才能等各种生产要素，向市场提供产品或服务，实行自主经营、自负盈亏、独立核算的法人或其他社会经济组织。从这三个方面不难看出，企业具备的经济促进功能包含于社会经济物联网内。此外，企业在社会中承担一定的社会责任，是社会文化中的重要一环，它具有创造和传播文化的属性，每个企业都有其独特的企业文化，因此企业又包含于社会文化物联网中。
企业的经济与文化相互交融，总体上企业经济是为文化服务的。在微观层面上，即在企业自身的发展和内部各要素当中，文化是源，它决定了企业内所有的制度、组织、物质、技术、流程，后者是流。企业制定何种制度、采用何种组织方式、为社会生产何种技术产品或提供何种服务等，都取决于企业中制定制度的人员和其他员工的文化理念以及具备何种程度的文化素质。在宏观层面上，对于文化之源而言，企业文化是一种流，它源自传统文化、民族文化和世界文化。企业文化对于社会发展具有重要意义。企业文化是适应经济文化一体化时代要求的纽带；企业文化建设是坚持先进文化方向，促进物质文明和精神文明相结合的有效方式；企业文化是社会主义文化的生长点。
企业的双重属性联通着企业的内部机制和外部社会。企业生存和发展的基础、经营管理的目的是通过提供产品或服务换取收入，从而使企业发起人、投资人、员工、客户乃至社会大众实现利益最大化，使其经济活动和企业文化获得社会的认可，赢得立足之地。在企业内部，企业与发起人、投资人、员工等存在关联；在企业外部，企业与其他企业、政府、客户、社区、社会大众等也存在着复杂多样的关联。企业在内外部所具有的各种联系就是物联网的体现，本书称其为“企业物联网体系”。
综上所述，企业物联网体系的结构包括企业参与的社会文化物联网、企业参与的社会经济物联网、企业内部的文化物联网以及企业内部的经济物联网。本书以结构的视角来介绍企业物联网体系，侧重于功能体系的5个平台。关于物联网的结构和5个平台的职能，将在下一章详细阐述。
本书后面的章节将涉及以下主体，在此略作说明：“企业”
是指用作参照点的企业，是分析的立足点；“客户”和“业务管理者”（是对业务具备管理职能的人的统称）均可以包括政府、自然人、组织、其他企业等，“业务提供商”（是负责提供某种业务的人的统称）可以包括自然人、组织、其他企业等，它们的指代情况均视具体情境而定；“全体员工”包括企业的管理者和基层员工，不包括股东；“企业整体”（全体成员）则包括股东和全体员工。此外，其他主体为政府、社会大众等。