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莫扎特出生在德国的萨尔茨堡，很早就显露出音乐上的才能。他在大量聆听、阅读的基础上，通过模仿和改编，11岁就开始创作歌剧，14岁创作了正歌剧《蓬特国王米特利达特》。莫扎特一生共写了20多部歌剧。
1778年，奥地利皇帝约瑟夫二世在城堡剧院建立了一个专门用德语演唱的意大利剧团，这个剧团也成功地帮助莫扎特演出了《后宫诱逃》这部歌剧，歌剧将抒情性和喜剧效果结合在一起，全剧没有宣叙调，只有对白和咏叹调。莫扎特早期的德语歌剧《扎伊德》也没有运用宣叙调，只使用了话剧对白，配上音乐和咏叹调。如果说幼年时候写作的那些德语歌唱剧帮助莫扎特打开了歌剧这扇大门，青年时代的《后宫诱逃》《扎伊德》等丰富了他在德语歌剧方面的经验，那么《魔笛》就是集大成者。《魔笛》在音乐的设计上，光明和黑暗形成鲜明的对比，在这一点上与民间喜剧的联系更为直接。虽然情节有些神秘离奇，但却有强烈的戏剧效果，是悲剧与喜剧的综合体，其中的悲剧人物具有强烈的悲剧力量，喜剧人物的喜剧因素也十分突出。成熟期的莫扎特歌剧创作只有《蒂托的仁慈》。
1786—1790年，莫扎特与达蓬泰合作完成了三部伟大的喜歌剧：《唐·乔瓦尼》《女人心》《费加罗的婚礼》。
莫扎特的歌剧体现了莫扎特自己的欢乐、忧伤及他性格中的多个方面，在用音乐刻画人物和使剧中人物富有活力方面，能够与他相提并论者屈指可数。莫扎特在歌剧乐队部分创作得十分丰满，音乐变化多端，和声丰富多彩，即使是为管弦乐队所写的音乐也从不干扰声乐的发展，而是恰如其分地揭示与烘托了剧情的发展。莫扎特对重唱、咏叹调的发展也是天才式的，无论是《女人心》还是《唐·乔瓦尼》，或者《费加罗的婚礼》，里面都有大量精彩的重唱，从二重唱到五重唱乃至六重唱。重唱在莫扎特的歌剧里起到非常独特且重要的作用，在歌剧史上具有非常鲜明的创新性。