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亨德尔1685年出生于德国哈雷，早于巴赫一个月。亨德尔9岁时，就表现出惊人的音乐天赋，他的父亲允许他向当地管风琴家和作曲家扎豪学习。亨德尔在扎豪门下成为一位技艺高超的管风琴家和羽管键琴家，他还学习了小提琴和双簧管，接受了对位法的全套训练，并通过抄谱的方法熟悉了德国和意大利作曲家的音乐。
1703年，亨德尔迁居汉堡，在汉堡歌剧院的乐队中演奏提琴。汉堡歌剧院上演了他最初的两部歌剧作品：《阿尔米拉》和《尼罗》，获得很大成功。1706—1710年，亨德尔在意大利各大音乐中心游历，广泛接触了意大利的音乐文化，这大大开阔了他的艺术眼界，鼓舞了他的创作热情。在意大利，他创作了一些广受欢迎的歌剧，并和王公贵族、红衣主教、著名音乐家交往甚密。广泛的社会交往和日益上升的名气，得益于他当时创作的歌剧《格里皮娜》和《罗德里格》，作品旋律优美，风格华丽，完全符合意大利人对歌剧的审美标准，以至于当时意大利人都承认它是一部很好的作品，可见亨德尔已经完全掌握了意大利歌剧的艺术风格。但亨德尔并不因此感到满足。1710年，他离开了意大利，任职于汉诺威宫廷，不久又来到伦敦，他的歌剧《里纳尔朵》于1711年在伦敦上演。1719年，亨德尔参加了英国皇家歌剧院的创建工作，后来成为歌剧院的领导人。这个剧院上演过许多意大利歌剧，其中也有他自己的作品。他的几部重要歌剧作品如《恺撒》《塔美尔兰》《罗德林达》就是在这个时期写出来的。但是随着历史的发展，一方面，英国民众中本民族的文化意识渐渐觉醒，人们期望有自己的音乐文化；另一方面，英国人对正歌剧已经产生了审美疲劳，意大利歌剧在英国歌剧的舞台上宣告结束，亨德尔也同样不能幸免。1737年亨德尔失去了贵族们对他的支持，他所经营的歌剧院也随之倒闭。
总的来说，亨德尔多年游历欧洲的经历带给他的不仅仅是语言能力的提高（经常把意大利语、德语、英语、法语夹杂着用），还带给他广阔的视野和世界主义者的高度，博采众长用于自己的歌剧创作中，如多把长号、多把提琴、倍低音巴松、立式管风琴及合唱和阉人歌手在歌剧中的表现力，所有这些运用都强调了演出效果，从这些方面完全能够表明亨德尔是世界主义者。亨德尔所有从技巧、风格、效果等方面的把握和追求，都给后人留下了极为宝贵的创作经验。