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歌剧是一种综合性的舞台艺术，包括音乐、戏剧、文学（诗歌）、美术、表演、舞蹈等，通过对这些艺术形式的融合，展现了歌剧的音乐性与戏剧性的情感体验。
歌剧艺术的综合性也体现在作曲家和戏剧家的通力合作。歌剧台本经常由台本作家或戏剧家撰写，然后由作曲家配上音乐，并保证台本与音乐符合共同的创作理念、共同表达的情感基调。确实，人们为歌剧中的角色所表现的爱情、欲望、憎恨和复仇的内容所吸引，为角色演员常常穿着奇异古怪的外装、通过一切表演所折射出来的心理活动所叹服。
戏剧和音乐都是歌剧中最基本也是最重要的元素构成，因此人们常把歌剧称为“音乐的戏剧形式”或“戏剧的音乐形式”，这两种称呼实际是有差异的，前者是以音乐为主导的歌剧，后者是以戏剧为主导的歌剧。
歌剧由于其音乐语言的抽象性和完整性而取得自身的独立性，而这种独立性又是与特定的戏剧结构和人物关系紧密相连的。要完整地展示音乐化的戏剧，音乐（声乐、器乐）必然成为关键性要素。歌剧之所以是音乐与戏剧的最高综合形式，原因主要在于音乐与戏剧的结合并非机械组合，即所谓的话剧加唱、话剧配乐，而是音乐起主导作用，并有力地推进戏剧发展的有机化合。在音乐之中，戏剧语言插上歌声的翅膀，此时的戏剧升华到更富浪漫气息的美好境地。
普契尼的《蝴蝶夫人》中女主人公巧巧桑对美国丈夫平克尔顿的无限深情是借助于她的咏叹调得以体现的。在简化了的戏剧情节中，第二幕有一段“空镜头”：夜幕降临，巧巧桑痴情地彻夜等待平克尔顿的归来，远处传来号子般的合唱，此时剧幕被暂挂起来，在一片寂静中，音乐在运动，抒情写意，造成了难以言传的戏剧悬念。此种情景倘若在戏剧中没有人物行动，没有戏剧语言，只有长时间的空画面，其效果是不堪设想的。而歌剧的音乐却擅长此道。
在歌剧的诸多构成要素中，戏剧占有第一重要的位置——歌剧首先应该是戏剧。当然，这也决定了它必须具备戏剧构成的一般要素：人物和人物关系、情节、场面、动作、对话、主题及剧词等。
人物在歌剧中是内容构成的中心环节，是戏剧存在的基础。歌剧的主要表现手段是音乐，而音乐长于抒情这一表现性特点，决定了其在叙事上有局限性。且歌剧的内容在一定程度上体现了其复杂性，这些都要求歌剧中的人物应该少而精，关系应该简而明。
人物的少而精、关系的简而明在一定程度上避免了观众要去猜测剧中的人物是谁、剧中的人物之间又有何关系，这样就拉近了观众与作品之间的距离，使得观众与作品能很好地交流，也利于作曲者及剧作家动机的阐述。
歌剧对人物少而精及人物关系简明的要求，实际上是出自对音乐主导要素的考虑，人物少而精、人物关系简明便于组织戏剧冲突，进而在强烈的戏剧冲突中通过歌唱来彰显人物的思想和情感。
情节简明、集中是一个综合的过程，既不能太烦琐也不能完全没有情节。情节，一般指事情的变化和经过，在文学中也可转述为故事。歌剧对情节的要求主要为生动性和丰富性，但是不能与一般戏剧相比，因为歌剧是以抒情为主的通过歌唱呈现的音乐戏剧，它要求情节除生动、丰富外，还要简明、精练和集中，以利于歌唱语言的实现。
情节过于简单，也是不可取的，这样会造成“音乐的戏剧形式”没有冲突，没有故事情节，无法达到歌剧的艺术效果。如何做到既生动丰富又繁简适度，是歌剧中情节安排一个繁难的课题，也是衡量歌剧情节安排水平高低的标志。
主题是剧作家对生活深刻感悟、对题材严格筛选的结果，集思想性、概括性、启发性等于一身，所以主题都是以健康、鲜明、具体、积极的意义而存在的。中外歌剧对主题的处理，一般有两种方式：
①渗透式。渗透式是将歌剧主题渗透在剧作的艺术结构、冲突展开和人物形象中，并不是直接告诉观众这部作品的主题，而是在作品演出完以后留给观众自己去回味、思考作品所要表达的主题。
②点题式。点题式是在歌剧的某些特定部位，通过一定的艺术手段，指明主题的意义，引导观众对歌剧主题去理解与思考。主题处理过于直露不足取，思想埋藏太深，意义过于复杂也不足取。
歌剧的“音乐的戏剧”品格决定了歌剧与情感之间的关系，这种情感通常由歌唱来获得。歌唱又是一门善于抒情的艺术，所以歌剧中情节的设计、人物性格的刻画都是感情的表露。歌剧的情节设计（事件、悬念、情境、动作、高潮、场面等），以凸显人物情感的喷涌与情感冲突的激化为前提。歌剧中对人物性格的描写与刻画，也是以特定情境中的特定情感作为发端，并在全剧的展开过程中细致入微地表现人物情感的发展、变异过程，从而真切地描画出人物的心路历程。
歌剧中情感的设计与处理一要避免矫情，二要避免滥情。