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如果人类不曾发明“品牌”这个词，用“符号”来表述“品牌”的含义，或许更准确些。
“我们要建立一个品牌”，如果表述为“我们要建立一个符号系统”，对我们的工作会更具有指导性。
一个超级品牌就是一个伟大的符号系统。品牌要么始于符号，要么成为符号，通常两者都是。
如固安工业园区的品牌始于天安门这个符号，而十年后“我爱天安门正南50公里”成为固安的城市符号。
如可口可乐的瓶子始于女人的身体曲线符号，成为可口可乐的品牌符号，随着可口可乐品牌的成功，更成为人类的文化符号。
广告和品牌传播在理论上可纳入“宣传”的范畴，《不列颠百科全书》是这样定义宣传的：宣传是一种借助于符号 （文字、手势、旗帜、纪念碑、音乐、服饰、徽章、发型、钞票图案、邮票等） 以求操纵他人信仰、态度或行为的系统活动。
在此定义中，我们可看到，宣传是使用一个符号系统来达到特定目的的活动。 就国家的宣传而言，这一符号系统包括文字、手势、旗帜、纪念碑、音乐、服饰、徽章、发型、钞票图案、邮票等。品牌，也是一套符号系统，它和国家符号系统没有本质区别。 只是国家符号的功能是治国，品牌的功能是销售。
国家用符号影响人们的信仰、态度和行为，品牌用符号影响消费者的看法、观念和消费行为。
有的人可能不同意广告、品牌属于宣传的范畴这个观点，觉得宣传这个词过时了。不过，正如企业管理的理论是始于军队的管理，品牌传播理论首先始于政治宣传，政治宣传的最高境界，还是战争动员。可以说，宣传的理论是广告理论的母体，我们找东西要从根上去找。