石头圆圈

在公元前9000年到公元前7300年之间，一个游牧民族偶然在现今撒哈拉地区东部的努比亚沙漠发现了一个湖泊，那里被称为纳布塔-普拉亚。当时那里的气候与今天的大不相同，每年夏天雨季过后，都会形成暂时性湖泊，周围的平原也开始生机盎然，生命在这里繁衍生息。根据考古遗迹判断，这些漂泊的人放牧牛群，因而是牧民而不是狩猎采集者。因此，纳布塔-普拉亚作为一个憩息和牧牛的地方，它的吸引力是显而易见的。这个季节性湖泊甚至可能成了不同的部落和群体每年聚集的场所。

那些人工制品清楚地表明，第一批发现纳布塔-普拉亚的人并不是最后一批。随着数百年乃至数千年的发展，越来越多的游牧群体聚集到这里，到公元前7000年，越来越多的人开始在这里定居。 ^[1]

由排成直线的小木屋组成的村庄环绕着深井，这表明人们整年都在那里居住。土壤中残留的有机物表明，那里的居民当时在食用各种野生植物，包括谷物、豆类、块茎和水果。几个世纪之后，考古记录中出现了山羊和绵羊。显然，这个地方秩序井然，群体遵守规则，否则它永远不会发展壮大。简而言之，文明开始了。之后就发生了灾难性事件。

大约7 500年前，这一地区遭遇了严重的干旱天气，湖泊逐渐缩小，沙漠开始蚕食土地，后来该地区遭到遗弃。1 000年后，当降雨再次出现时，人类也随之出现，但他们与先人明显不同。他们举行了精心准备的仪式，比如献祭牛类，然后把它们埋在涂有黏土防渗层的坑室内，再用盖有石头的土堆做标记。这一点意义重大，因为杀死一只本可以为该群体提供食物来源的动物，显然不是一件轻易进行的小事。即使在今天，非洲的牧民仍然尊崇他们的牛。牛作为牛奶的提供者，只能在标记群体生活中发生的重大转折时才能被屠宰，这种做法被称为“非洲牛情结”。因此，说回到纳布塔-普拉亚，动物祭祀这种行为一定提供了一些似乎高于基本日常生存的东西。换句话说，这是一种宗教行为。

除了祭品，这里的居民还竖起了巨石，这些巨石像车轮上的辐条那样在中心点周边排列出5条线。他们还建造了一个由近40块石头组成的4米宽的石圈，有些石头是扁平的，都快被埋没了，另外一些则直立着，就像是在沙漠中伸出了锯齿。

纳布塔-普拉亚遗址是美国人类学家弗雷德·温多夫于1974年无意中发现的。据说，在漫长而艰苦的穿越沙漠行程中，温多夫和同事们随意停下来歇息，在放松休息的过程中，他们注意到沙堆里散落着的陶器碎片和其他一些人工制品。

在接下来的10年时间中，这些学者们一次又一次地回到纳布塔-普拉亚发掘遗址，并勾勒出这里的生活图景。这幅画面的关键是他们认为这个地方是一个区域性的仪式中心。被献祭的牛的骨骼化石是这一观点的基石，石圈的发现也是如此，温多夫称之为历法圈。他不得不靠想象来还原它本来的样子，因为很多石块都破碎或者倒塌了，但他在重构过程中非常确定地宣称，这些石块形成了一些天文排列。

他对着石圈中4对比较大的石头，把每对石头之间的狭窄缝隙称为一扇大门。他解释说，穿过其中两扇大门的直线指向“正南正北”，另外两对石头的大门指向正北以东约70°，他判定这是计算出来的6 000年前仲夏节那天日出的方位。 这一看法与附近发现的用作祭祀的牛联系起来，表明宗教习俗与观测星辰之间也许存在着某种古老的联系。

纳布塔-普拉亚石头圆圈是世上最古老的石圈之一，在接下来的几千年里，建造这类场所的冲动以令人难以置信的速度蔓延开来，直到今天仍保留有数千个这样的圆圈类场所——也称为圆形石构造。它们由泥土、木头和石块组成，尺寸上差别很大，当然也是出于不同的原因而建造的。然而，最能够吸引我们注意力的还是那些像纳布塔-普拉亚石头圆圈这样看起来与天体或者天文事件相关联的石圈，其中最著名的就是英国的“巨石阵”。 ^[2] Th7j1arEnK8xnTeZ+bPdIh2KsHSYkd1PkiHa2XbCzp+5UmJEdKqhULjL10N2rhZL