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我们发现遍布世界各地的宗教场所——清真寺、犹太教堂、其他寺庙和教堂，在社会上和地理上通常会成为一个群体的核心。它们是人们聚集在一起颂扬共同信仰的地方，这些信仰给出了他们周围的世界和他们的生命之所以存在的意义。
宗教信仰总是根植于某种“隐域”，一种我们无法直接看到的东西，但它能够保证我们经常不经意经历的事件中渗透着一种基本秩序。宗教以这种方式，通过提供一系列共同的价值观和一个赋予人们生活秩序的基础框架，加强群体各成员之间的联系。
当今世界传播着4 000多种宗教信仰。其中许多都体系复杂，需要专家进行解释，但最初的宗教则是简单得多的事务。像动物和植物一样，它们不是已经演变成更复杂的形式，就是已濒临灭亡了。据美国哲学家丹尼尔·丹尼特的估计，地球上有几十万种宗教在不同的时期传播过。
最简单的宗教可以在尚存的狩猎采集群体中找到。这些往往构成了对自然世界的一种尊重和崇拜的形式，被19世纪人类学家和哲学家称为“万物有灵论”（animism）。这个称谓源自拉丁语“anima”一词，意为呼吸、精神或生命。虽然它的传播和影响有盛有衰，但依然能说明原住民是如何与自然发生关系的。
万物有灵论的核心信念是，从人类和动物到植物和像岩石这样没有生命的物体，“精神”无处不在。当一棵树被砍下来用作建筑材料，或者一只动物被屠杀作为食物时，这种精神或“灵魂”就消失了。因此，万物有灵论者信奉的是所有自然物体都应当得到同情和尊重。
人们认为，万物有灵论主宰了我们祖先的思想，它源于对活着的真正意义的发问。人类、动物、植物和岩石之间有什么区别？我们人类应该如何与其他那些自然物体联系起来呢？
根据万物有灵论，结论是自然界的一切都是通过“精神”联系在一起的。最微小的水滴和最遥远的星辰，它们每个灵魂都是相互连接的，从而形成一个宇宙体。在一个地方发生的扰动或事件会波及其他所有地方，为了“证明”这一理论，他们转向了天空。
图2-1 季节是由地球在其轨道上的位置决定的，这决定了地球相对于太阳的旋转轴的方向
现在我们知道，地球每24小时绕地轴旋转一圈，给我们带来了白昼和黑夜的更替。我们也知道我们的行星——地球——每年绕太阳运行一周。由于地球自转轴不是垂直的，而是倾斜23.5°，这给我们带来了季节变化。但我们的祖先认为地球是宇宙固定的中心，所有天体都围绕着地球旋转。从这个角度来看，他们所看到的只是恒星和行星的变换模式以及地球上同时发生的变化。有考古证据证明，他们下定决心来研究这些现象。