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在古埃及，季节都是基于尼罗河每年的洪水来划分的。每年5月到8月期间，猛烈的季风会席卷位于埃及南部的埃塞俄比亚高地。雨水汇入塔纳湖，从那里通过青尼罗河流入尼罗河主流。洪水导致埃及尼罗河泛滥，淹没周边的低地。自6月开始河流水位会稳步上升，7月中旬突然波动上升，低地被肥沃的土壤所覆盖，为农作物种植创造了条件。这种天然的洪水周期及其固有的不确定性直到20世纪70年代阿斯旺大坝建成才被打破。由于全年干旱的天气条件变化不大，埃及人利用这一周期将每年分为三个季节，洪水泛滥的洪水季是一年伊始，冬季是作物生长的季节，而夏季则是收获的季节。
巧的是，有一个可预测的天文现象与尼罗河每年的洪水相对应，埃及人用它作为新年的标志。尼罗河流域万里无云，这在某种程度上意味着在那里居住的人们对太阳、月亮和星星在天上的运动了如指掌。而引起他们注意的天象与天狼星——埃及人称之为“索普代特”——密切相关。
由于地球倾斜着自转，所以在埃及和在土耳其东南部一样，人们并不是全年都能看到天狼星。天狼星一年当中有70天在地平线之下，然后在尼罗河泛滥前夕又纯属偶然地出现在人们的视野中。这似乎也有点太巧合了，很难让人视而不见，而且似乎是为了坐实人间万象和天文现象之间看上去的某种联系，埃及人把银河系——天狼星位于银河系雾带附近的天空——视同尼罗河。
因为天狼星的出现预示着洪水即将到来，所以人们将它与埃及的重生及母爱女神伊西斯联系在一起。据传，她为遇害的丈夫奥西里斯流下的眼泪淌满银河，尼罗河一年一度的洪水被认为是她的眼泪回归尘世的显现。人们还将天狼星与象征生育的埃及女神哈索尔联系在一起，从而产生了一个不同的关于洪水的传说。在这个传说中，哈索尔象征着一头牛角间闪耀着天狼星的母牛，受拉的派遣前去惩罚计划反抗他统治的人类。哈索尔怒不可遏，开始不分青红皂白地屠杀人类，于是拉用红色的石榴酒淹没了这片土地以阻止她杀光所有的人。哈索尔在狂怒中，误以为石榴酒是鲜血，喝得酩酊大醉，屠杀由此得以平息。由于尼罗河携带的沉积物在洪水期间变为红色，所以人们认为它与哈索尔女神的回归有关。
1890年，英国天文学家诺曼·洛克耶开始考察埃及。他对天体排列的记述很感兴趣，并在对该地区进行研究后指出，前人在丹德拉修建伊西斯神庙是为了观察天狼星何时重返夜空。 [2] 另一座伊西斯神庙位于尼罗河的菲莱岛上，附近有一座沙提（沙提也是与洪水神话有关的一个女神）神庙，人们认为这座神庙正是古埃及人为了宣告新年并为洪水的到来做好准备而观测天狼星重新出现的地方。 [3] 每年快要到了特定日子的时候，身兼天文学家的牧师们就会在黎明到来之前聚集在一起观察东方地平线，等待天狼星在群星被晨光淹没的破晓之前出现。在看到天狼星的那个早晨，他们宣布新的一年开始。这一刻被称为天狼星的偕日升（晨出）。
埃及的每个季节分为4个月，每个月30天。每个月再被分成3个10天的时间段，称为旬。因为12个30天的月份组成的一年只有360天，所以埃及历法中增加了一个5天的短月份，以使季节与历法保持一致。每四年一次，这个短月会延长至6天，这相当于我们现在闰年的埃及版本。不过出于宗教目的，埃及人也保留了他们早期的阴历。
从宗教角度来看，天狼星夜晚待在地平线下的70天非常重要，埃及人认为这是灵魂穿越冥界的时间，所以他们将这段时间用来对尸体做防腐处理、制成木乃伊以便于下葬。