苏美尔人的月亮

考古记录发现的第一个正规历法来自公元前第二个千年的苏美尔，当时称之为舒尔吉的乌玛历，这位名为舒尔吉的苏美尔国王居住在位于现代伊拉克的乌尔城邦。正如前一章所述，苏美尔人认为神通过在混乱中创造秩序来塑造地球和周边万象。根据这个传说，众神将被杀之神的血与黏土混合在一起创造了人类，他们这么做是为了让人类能够在地球上完成神的工作，众神对自己做的这些工作已经感到厌倦。因此，把工作托付给人类，众神就可以化身为各种天上的物体和自然的力量，过着悠闲的生活。

鉴于苏美尔人的这种基本信仰，对自然的观察就变成了对神界秩序的思量。记录地球季节的不同，一年中星座的变化，以及其他天体的来来往往，就是要了解神的意志。这些来来往往之中的规律性意味着，通过创建一部历法，苏美尔人正在领悟神的宏伟设计。历法等效于一部圣书。

苏美尔人的历法以月球为基础。在日落之后的西方地平线上第一次看到细长的月牙儿即可确定新的一月。舒尔吉王在乌尔建造了巨大的塔庙，以便祭司可以从高架平台的顶部探察到这一天象。此外，这座巨大的石头建筑建有陡峭的墙壁和延伸的楼梯，是他执政的权力宝座，也是苏美尔人的月亮女神娜娜的神殿。

到公元前7世纪新巴比伦王国掌权时，历法的起源被郑重其事地载入一个被称为《埃努玛·埃利什》（ Enûma Eliš ）的创世神话中。这个创世神话大量借鉴了早期苏美尔版本的内容，讲述了马尔杜克神如何创造宇宙秩序，并安排自己统治天堂，让巴比伦国王作为他的代理留在地球上。据说马尔杜克在构建这一宇宙秩序的过程中，把月亮安放到天空，以便于利用月相来测量出时间的流逝。

由于月相变化具有周期性，所以月亮其实是一个极好的细分一年时间的出发点。在29.53天的运行过程中，它从看上去空空如也的新月逐渐变成充盈的满月，再逐渐退回到新月，然后再开始新一轮循环。月相的变化源于月球绕地球的轨道运动，月亮本身不发光，而只是反射太阳光。在月球绕地球运行时，当从我们的视角看，到它相对于太阳的角度发生改变的时候，我们就可以看到它更大面积的被照亮的部分。在满月时，它处于与太阳相反的方向，所以我们就会看到一个完全被照亮的半球。当月亮与太阳处于同一方向时，就是新月。在这个位置上，太阳的强光淹没了我们看向月亮的视线。即使我们能看到它，也只是一张黑暗的面孔，因为此时月亮朝向我们的那个半球处于阴影当中。

月份代表月球上的一个昼夜循环。地球每24小时绕轴自转一次，而月球沿轨道绕地球一圈自己才绕轴自转一次。虽然并非总是这样，但地球将月球维持在公转轨道上的引力，同时也限制了月球可以自转得更快的能力。月球绕地球转一圈只能自转一次，这就能够解释月球为什么总是展现给地球同一张面孔。所以，月相变化代表着月球上的一种昼夜循环周期。在月球上从黎明到中午需要7个地球日，之后到日落也差不多需要这么长的时间，然后就是长达两周的夜晚。

虽然基于月亮的历法（阴历）是非常好的起点，但并不理想。

问题在于，12个阴历的月份（阴历月）只相当于354.36天，比一整年少了大约10天。也就是说，把12个阴历月定为一年与季节变化不同步，因为季节是按照地球相对于太阳的位置确定的，地球需要整整365.25天才能完成一次绕太阳的公转。鉴于此，从大约16世纪开始，纯粹的阴历逐渐不再用于计年，而是继续用于宗教活动的设定。直到现在，伊斯兰社会仍在使用纯粹的阴历来确定宗教仪式的日期，包括斋月、禁食月和朝觐，也就是一年一度的麦加朝觐。结果，每年的仪式总会比前一年提前十天开始。

为了使阴历与年份协调一致，需要采取闰月系统，这种做法被称为阴阳合历。这套历法体系的缺点就是年份的长度变化不定。通常情况下，每两年的12个阴历月之后，就会有一年是13个阴历月以弥补时间上的差额，使历法与季节重新同步。今天仍在使用的犹太教历就是阴阳合历，与古代美索不达米亚的历法一样。古埃及人在对阴历进行改动之后，着手研发了一种完全基于太阳的历法，世界大部分地区今天仍在使用阳历。即使是在伊斯兰国家，阳历也会用于非宗教目的。 dXJIROL4kbCB0Z3ZCh2Zxm6FofwHWIuhvVepqEjwAJ2gPr5rDwH2h9R44En3beAF