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在俾斯麦辞职之后，威廉二世掌权的头十年恰逢德意志帝国国内政局极度动荡的时期。19世纪90年代是一个“群情激昂”且“政局紧张”的年代，“政府和帝国议会之间的矛盾不断激化”。
这十年也是威廉在其整个政治生涯中最活跃的时期。最为重要的是，他正是在这十年间探索了自己的执政潜能。19世纪90年代伊始，威廉便决意将俾斯麦曾经掌握的全部政治权力集于自己一人之手。事实上，他对自己操控德国政治体系的能力非常自信，甚至对列奥·冯·卡普里维说，让他出任帝国宰相只是权宜之计，因为宰相这一职位很快就会变得可有可无了。
皇帝的政治举措、这些举措背后的动机、它们引发的反响以及遭遇的各种各样的冲突和限制是本章将要讨论的主题。在切入正题之前，让我们首先对1890年之后德意志帝国政局的变化进行简单的回顾。