下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
那群士兵一出现在我们家门口，便把上了膛的毛瑟枪放了下来，枪托发出一通噼里啪啦的声响，这下吃饭的客人全都慌里慌张地从围着的桌旁站了起来，乔太太也空着手重新进入厨房，她一下站住了，瞪着一双眼睛，诧异地叹息道：“我的天哪，馅饼……怎么……没了？”
就在乔太太站在那儿目瞪口呆的时候，我和那名巡官已经进了厨房，在这紧要关头，我反倒恢复了神志。说话的正是这位巡官，他环顾宾客，拿着手铐的右手一扬，像是就要给他们戴上似的，左手则搭在我的肩上。
“女士们，先生们，打扰了，”巡官说，“刚进门的时候我就跟这位小机灵鬼说过（他哪有说过），我正在以皇家的名义追捕逃犯，我找下铁匠。”
姐姐一听找铁匠，火气一下便上来了，没好气地回了一句：“请问你找他干吗？”
“太太，”这位巡官殷勤地说，“以我个人的名义，我应该会说，能拜见他尊贵的太太真是三生有幸，而以皇家的名义，我则会回答道，来找他干件小活儿。”
大家都觉得这位巡官的话说得相当得体，彭波乔克先生不由得大声叫起好来：“说得不错！”
这会儿，那名巡官已经认出了乔：“你瞧，铁匠，我这玩意儿有点儿问题，一边的锁坏了，铐链也不听使唤了。我们急等着用，能帮我看一眼吗？”
乔看了看手铐，说干这活儿得把炉火升起来，还说一个钟头不行，得两个钟头。“是吗？那就马上开始吧，铁匠，”巡官立即说，“因为这是为陛下效力，如果用得着我的手下，他们都能帮上忙。”说完，他招呼手下进来，那群人一个个排着队进入了厨房，将武器放在角落里。然后他们站在那里，跟当兵的没什么两样：一会儿，手松弛地交叉着放在身前；一会儿，一只膝盖或者一个肩膀放松下来；一会儿松松皮带或者子弹袋；一会儿又打开门，从他们军服的高领里伸出脖子，生硬地将一口痰吐到院子里。
这期间发生的种种事情我虽然都瞧见了，却并没有放在心上，因为我当时害怕极了。但是，我逐渐意识到那手铐并不是来铐我的，而且自打这些当兵的进门，就没人再提馅饼的事了。我终于不再魂不守舍，慢慢地恢复了神志。
“能告诉我现在几点了吗？”巡官问彭波乔克先生，既然一眼看出了彭波乔克先生这么有眼力见儿，那问他时间准没错。
“刚好两点半。”
“还凑合，”巡官若有所思地说，“即使在这儿耽搁小两个钟头，也还来得及。你们这里离沼泽地有多远，就在附近吧？想来不到一英里吧？”
“刚好一英里。”乔太太说。
“那准能行，我们等到黄昏的时候围上去，我接到的命令也是临近黄昏的时候行动。那准能行。”
“这是追捕逃犯吧，巡官？”沃普斯勒先生用不言而喻的语气说。
“对！”巡官回答道，“两个。据可靠情报，他们还藏在沼泽地里。天黑前他们也不会逃到哪里去。有人见过他们的行踪吗？”
除了我之外，所有人都信誓旦旦地说没见过。不过谁也不会想到要我回答。
巡官说：“哼，我估计他们准想不到这么快就被包围了。好了，铁匠！皇家部队已经准备好了，就等你了。”
乔脱掉上衣和背心，解下领结，系上皮围裙，进了铁匠铺。一名士兵为他打开木窗，另一名士兵生起了火，还有一名士兵则在帮他拉风箱，余下的士兵站在火炉周围，火很快呼呼地烧起来。乔开始不停地抡锤子，叮叮当当的声音顿时响起，我们全都在一旁看着。
听说即将追捕逃犯，大家都有了兴趣，就连姐姐都大方起来，从酒桶里舀了一壶啤酒给士兵们喝，还邀请那名巡官喝一杯白兰地。但彭波乔克先生当即说：“太太，给他一杯葡萄酒。我敢说葡萄酒里肯定没有松焦油水。”于是，巡官向他道了谢，说他愿意喝没有掺松焦油水的酒，如果不麻烦的话，那就喝葡萄酒得了。酒拿给他后，他祝国王陛下身体健康，佳节快乐，然后一饮而尽，末了咂了咂嘴。
“这玩意儿不错吧，巡官？”彭波乔克先生说。
“要我说，这玩意儿准是你拿来的。”巡官答道。
彭波乔克先生得意地笑道：“噢？呃，何以见得？”
“因为，”巡官拍了拍他的肩膀，说道，“因为你是识货的行家。”
“你真这么认为？”彭波乔克仍然十分得意地笑道，“那再来一杯！”
“你也一块来吧，我们共饮一杯，”巡官回应道，“杯顶碰杯底，杯底碰杯顶。碰一次，叮当响，碰两次，响叮当，酒杯叮叮当当，奏出最美的音符！为你的健康干杯。愿你长命百岁，现在会识货，将来更是行家。”
巡官再次举起酒杯一饮而尽，看起来还想喝一杯。我在一旁观察着，这会儿，彭波乔克先生只顾大献殷勤，招待客人，哪里还能想起这瓶葡萄酒他已经送人，他一时兴起，索性尽起了地主之谊，从乔太太手里接过杯子，请所有人喝酒，连我也尝了些。一瓶喝完，他又将另一瓶要来，跟刚才一样豪爽，把大家的杯子斟得满满当当。
我看着他们兴高采烈围着锻造炉站在那里，不由得想到了我那位身在沼泽地的逃犯朋友，他就是这顿午饭绝佳的调味品。他们刚才本没什么兴致，但有了这道调味品，全都兴趣盎然，欣喜异常，个个都盼着将那“两个坏蛋”捉拿归案，风炉似乎也在冲着两个逃犯咆哮，熊熊火焰冲他们蹿得老高，烟雾在急匆匆地追赶他们。乔也为了抓捕他们叮叮当当地敲打着，火光升腾，滚烫、炽热的火星飞溅，洒落，湮灭，朦胧映在墙上的影子张牙舞爪，在我这样一个富有同情心又爱幻想的孩子看来，那天下午屋外的暗淡日光全因为那两个可怜的人才变得苍白。
乔终于把活儿干完了，敲打的叮当声和风箱的呼哧声也停了。乔穿上外套，壮着胆子提议我们应该去几个人，跟着这些当兵的，看看围捕的结果。彭波乔克先生和哈伯先生借口要抽烟斗、陪女眷推托了，但沃普斯勒先生说，如果乔去，他也去。乔说他还真乐意去，只要乔太太同意，还可以带上我。我现在敢说，要不是当时乔太太好奇，想知道整件事情的来龙去脉，她是绝不会让我们去的。最后她只提了一个条件：“要是这孩子被带回来时脑袋被毛瑟枪开了花，别指望我会帮他囫囵补好。”
巡官礼貌地辞别了几位女士，又像对待老友似的告别了彭波乔克先生。我很怀疑，要是这位巡官嗓子眼干得都冒了烟，是否还会尽拣好话夸彭波乔克先生，如今他唇也湿了，喉也润了，自然满口称赞那位先生。他的部下也都拿起了枪，排好了队。在巡官的严令下，我、沃普斯勒先生和乔只能跟在后头，到了沼泽地一句话也不能说。我们出了门，冒着阴冷的寒气，稳稳当当地朝目的地走去。这期间我萌生了一个忤逆的念头，便偷偷地对乔说：“乔，我希望他们找不到那两个人。”乔也偷偷地对我说：“皮普，要是他们都逃走了，我就算掏出一先令都行。”
村子里谁也没有闲工夫跟上我们的队伍，因为天气阴沉，非常寒冷，路上十分萧索，路也不好走，眼看着就要天黑了，大家都待在明晃晃的炉火前过节。亮堂的窗户里也会急匆匆地探出几张脸望着我们，但没人出来。我们过了指路牌，径直朝教堂公墓而去。巡官做了个手势，大伙儿在那儿停留了几分钟，他让两三个士兵分头去坟地里搜寻了，还在教堂的门廊搜索了一番。几个人什么也没发现便回来了。然后，我们走过教堂公墓的侧门，朝开阔的沼泽地出发了。东风呼啸，一阵寒冷刺骨的雨夹雪噼里啪啦地朝我们迎面打来，乔将我背在了背上。
这会儿，我们已经来到了凄凉的沼泽地。他们哪里想得到，也就在八九个钟头前，我曾一个人来过这里，亲眼见到两个人藏在沼泽地？这时，我心中第一次生出一个胆战心惊的想法，要是真碰上那两个人，跟我打过交道的那个逃犯会认为是我把这些士兵领到这儿来的吗？他之前问我是不是骗人的调皮蛋，还说我做了帮凶来追捕他，我就是一只凶残的小猎犬。他真会觉得我是个骗人的调皮蛋，表面是条热心肠的小猎犬，背地里却把他给出卖了？
但现在这样问自己又有什么用呢？眼下，乔背着我，我趴在他的背上，他像猎狐马一样跨过一条条沟壑，这期间还不忘拿沃普斯勒先生寻开心，叫他跟上我们，别把鹰钩鼻跌坏了。士兵们在前面开路，队伍被稀稀疏疏地拉开了距离。我们走的道正是我早上走过的，之前因为雾太大，我还走偏了。现在却没了雾，雾不是没有再次出来，就是被风吹散了。夕阳低斜，灯塔、绞刑架、炮墩，以及河对岸在耀眼的红光下清晰可辨，只是抹上了一层淡淡的铅灰色的光。
我贴在乔宽阔的肩膀上，跳动的心脏犹如铁匠舞动的大锤。我四下看了看，想寻找逃犯的踪迹，却什么痕迹也没看见，什么动静也没听见，倒是沃普斯勒先生的呵气声和沉重的呼吸声让我虚惊了几次。不过后来我熟悉了他的声音，能够分辨不是我们追捕的逃犯发出来的。这期间，我以为听到了锉刀弄出的声响，着实吓了一跳，结果发现只是羊的铃铛发出来的。正在吃草的羊停了下来，怯生生地看着我们。牛群别过头，躲避着寒风和雨雪，怒气冲冲地瞪着我们，像是这两样讨厌的东西都是我们带来的。不过，除了这些动静外，能打破这沼泽地凄凉寂静的，唯有在余晖中战栗的草叶了。
士兵们向古炮台的方向走去，我们跟在后头不远处，这时，大家突然停了下来。风雨中传来一声呼喊，声音拉得很长，不断重复着。长长的呼喊声是从东边传来的，动静也大，而且听起来像是两三个人一起在喊。声音虽然嘈杂，还是能够分辨出来的。
我和乔赶上他们的时候，巡官和身边几名士兵正悄悄地讨论着什么。我们听了一会儿，乔（他的判断力不错）和沃普斯勒先生（他的判断力不行）都同意他们的看法。巡官很有决断力，他下令不能回应呼喊声，但大家应该改变路线，他的部下应该“加快速度”朝呼喊声的方向跑。于是，大家全转向右边（也就是东面），乔连蹦带跳，速度飞快，我只得紧紧地抓住他，免得掉下去。
现在真算得上是在跑了，乔一路上都在喊“转弯”。我们从堤岸跳上跳下，越过一道道闸门，一路蹚过沟渠，冲过茂密的灯芯草，谁也没顾得上脚下的路。我们离喊叫声传出的地方越近，也越能听清明显不是一个人发出的声音。有时喊叫声似乎全都停了下来，这时候士兵们都会停下脚步。当喊叫声再次响起的时候，士兵们又会加速往声音的方向赶过去，我们则紧随其后。没过多久，我们终于跑到了喊叫声附近，只听见一个声音喊道：“杀人了！”然后另一个声音又喊道：“犯人！抓犯人！警卫！犯人从这里逃走了！”紧接着，两个人似乎扭打在一起，声音也听不见了，但没过多久喊声又起。这时候，士兵们终于飞奔过去，乔也紧随其后。
沟渠底下水花四溅，淤泥飞扬，两人破口大骂，大打出手。（第35页）
大伙儿来到喊叫声的附近时，巡官第一个跑到沟渠底下，他的两个部下也紧跟了过去。等我们跑过去时，这几个人已经扣着扳机，举枪瞄准了他们。
巡官费了很大的劲儿，才在沟渠里站稳，气喘吁吁地喊道：“两个都在这儿！投降吧，你们两个该死的畜生，快撒手！”
沟渠底下水花四溅，淤泥飞扬，两人破口大骂，大打出手，不少士兵也都下到沟渠去帮巡官了，将两个犯人分别拖了出来，其中就有那个跟我打过交道的犯人。两人身上都是血，上气不接下气，但仍在谩骂、扭打，不过，我还是一眼认出了他们。
我认识的那个犯人用破烂的衣袖揩掉脸上的血，抖掉手指上的头发，说：“报告！他是我抓住的，现在把他交给你们！可别忘了这茬！”
“你大可不必特地说出来，”巡官说，“这对你可没多少好处，伙计，你跟他一样自身难保。把手铐拿来！”
另一个犯人脸色铁青。他脸上本来有一块老伤，现在更是满脸淤青，脸都被撕烂了。这会儿，他连说话的气力都没有了。两人分别被戴上了手铐，那人靠在一名士兵身上，这才没倒下。
“警卫，听我说，他想要我的命。”这是他开口说的第一句话。
“想要他的命？”我认识的那位囚犯不屑地说，“想要他的命？那为什么要呢？我把他抓住了，现在把他交给你们，别的我可什么都没干。我不仅没让他从沼泽地里逃走，还把他拖到这里，可是从老远的地方一路拖过来的。你们瞧，这个恶棍可是个体面人，现在，多亏了我，这个体面人又要被关进监狱船了。要他的命？把他拽回来不比要他的命更划算吗？”
另一个犯人仍然气喘吁吁：“他……他想……要我的命。请你们……请你们给我做证。”
“听着！”我认识的那个犯人对巡官说，“我单枪匹马就从监狱船逃了出来，一下就成功了。要不是我发现他在这儿，我本来可以逃出这片冻死人的沼泽地。瞧瞧我这腿，连脚镣都没有了。我会让他逃走？难道我想出了办法，能让他白白占便宜不成？让我成为他的工具，三番五次地利用我？不行，不行，绝不行。就算我死在这沟渠底下，”他举起套上手铐的手用力冲沟渠一挥，“我也要逮住他，好让你们顺顺利利地从我手里把他拿下。”
另一个逃犯显然对这个同伴害怕极了，反复说着那句话：“他想要我的命。你们要是迟来一步，我就没命了。”
“他撒谎！”我认识的那位逃犯怒斥道，“他天生就是个谎话精，死到临头也改不了，瞧瞧他那张脸，都写在上面呢。让他看着我，我借他个胆子。”
另一个逃犯想费力挤出一丝轻蔑的笑，结果只是嘴角抽动了几下，始终没有笑出来，他看了看那些士兵，又看了几眼沼泽地和天空，愣是没看刚才冲他说话的人。
“你们瞧见了吗？”我认识的那个犯人仍然不依不饶，“这下你们应该明白他就是个坏坯子了吧？你们看清那双怯生生、贼溜溜的眼睛了吗？我们一起受审时他就这样，从来不敢看我。”
另一个犯人不停抽动着两片干燥的嘴唇，一双焦躁不安的眼睛不时看向远处，不时又看看近处，最后终于瞟了对方一眼，说道：“你有什么好让我看的？”然后又半带嘲讽地瞥了一眼对方戴着手铐的手。这下，那个犯人简直要气炸了，要不是被士兵拦住，他早就朝那人扑了过去。“我不是早跟你们说过了吗？”另一个犯人说道，“他要是逮着机会就会要我的命。”谁都看得出来，他吓得全身都在抖，嘴唇上竟然溅起小雪花一样的唾沫星子。
“别再吵了，”巡官说，“将火把点起来。”
有个手里没有拿枪的士兵，拿了个篮子，他蹲下来打开篮子，我认识的那个犯人第一次四下看了看，终于发现了我。我们刚到这儿，我就从乔的肩膀上下来了，我们一直待在沟渠边上，没有挪动半步。他看着我时，我也热切地看着他，双手轻微地动了动，还晃了晃脑袋。其实我还就盼着他能看到我，这样我就能向他证明这事跟我没有关系。结果他压根儿就没有领会我的意思，他看我的眼神我也完全摸不着头脑，而且他也只是瞥了我一眼。不过，哪怕他盯着我看上一个钟头、一整天，也不会比这全神贯注的一瞥更让我印象深刻了。
那个拿篮子的士兵很快打着了火，点燃了三四支火把，他自己拿了一支，把其余的分给了别的士兵。之前天就快黑了，现在更黑了，没多久便完全黑了下来。四个士兵围成一圈，朝天空开了两枪，大伙儿总算离开了沼泽地。不一会儿，我们看到后面不远处又亮起了几支火把，河对岸的沼泽地上也亮起了火把。“好了，”巡官说，“快步走。”
我们没走多远，就听见前面三声炮响，那动静就跟我耳朵里有什么东西爆炸了一般。“他们知道你回来了，”巡官对我认识的犯人说，“正等着你上船呢，伙计，别在后头磨蹭了，跟上来。”
两个犯人被分隔开，由两队士兵分别押送。这会儿，我抓住乔的一只手，他的另一只手拿着火把。沃普斯勒先生早就想回去了，不过乔铁了心要把这场热闹看到底，于是，我们一直跟着那群士兵。现在这段路很好走，大部分路段都挨着河岸，碰上架着小风车或者闸门上满是淤泥的沟渠，我们就绕道走。我四下看了看，发现后面的人举着火把跟了上来。我们手中的火把沿途落下一堆堆的余烬，我看到上面冒着烟，闪着火光。除此之外四周一片漆黑，什么也看不见。我们的松脂火把燃烧的火焰把周围的空气烤得暖暖的，两个犯人一瘸一拐地走在手持毛瑟枪的士兵中间，似乎也想暖和一下。那两个人跛着脚，所以我们走得并不快；况且他们早已筋疲力尽，队伍还停下两三次，好让他们休息。
我们走了大约一个钟头，终于来到一个简陋的小木屋前，旁边还有一个渡口。木屋里有一队警卫，他们问了口令，巡官回答了。随后我们进了木屋，里面有一股烟草和石灰水的味道。屋子里生着明晃晃的火，摆着一盏灯、一个放毛瑟枪的架子、一面鼓和一张矮床架，床架就像一个没有机械零件的超大轧布机，就算睡上十几个士兵也不在话下。三四个士兵和衣睡在床上，对我们的到来并没有表现出多少兴趣，只是抬起头，睡眼惺忪地瞅了大伙儿一眼，又再次躺下了。巡官做了汇报，又在本子上做了些记录，便吩咐士兵把我眼中的另一个犯人先押解到船上。
我认识的那个犯人自打上次瞥过我一眼后，始终没再看我。我们站在木屋时，他一直站在炉火前，有时看着炉火出神，有时又会轮流把脚放在火炉的架子上，若有所思地看着它们，像是对两只脚最近的奔波深表同情一般。这时，他突然转身对巡官说：“关于这次越狱，有件事我得说清楚，免得有人受牵连。”
“你想说什么便说，”巡官双臂抱怀站在那里，冷冷地看着他说道，“但你用不着在这里说，你得知道，在结案之前你有的是机会说，也有的是机会听人家说。”
“我知道，但这是两码事，跟案子完全不相干。活人总不能被活活饿死吧，至少我不行。于是我在那边的村子里拿了点儿吃的，就是沼泽地旁边有座教堂的村子。”
“你是说偷吧。”巡官说。
“我还告诉你是从哪儿拿的吧，是从铁匠家。”
“哎呀！”巡官瞪着乔说。
“哎呀，皮普！”乔瞪着我说。
“我拿的都是些剩菜剩饭，就是这些东西，还有一瓶酒、一个馅饼。”
“铁匠，你有没有碰巧不见了一个馅饼？”巡官偷偷问道。
“你们刚进来的时候我老婆正好丢了个馅饼。你不知道吗，皮普？”
我认识的那个犯人闷闷不乐地看着乔，完全没往我这边瞧：“想必你就是那个铁匠吧？我吃了你的馅饼，抱歉。”
“你尽管吃，只要是我的东西，你尽管吃。”乔回答说，这时他想起了乔太太，“我们也不知道你犯了什么事，但总不能让你活活饿死吧，可怜的兄弟，对吧，皮普？”
我早就注意到这人的喉咙里好像有什么东西，总是发出咯咯的声响，这时，那个声音再次响起，他连忙转过身去。船已经回来了，那队警卫也已经做好了准备，于是，我们跟着他走到那个由粗木桩和石头搭建的渡口处，看到那人被押上了船，船由几个跟他一样的犯人在划桨。看到他时，没有一个人感到惊讶，没有人感兴趣，没有人觉得高兴，也没有人感到惋惜。谁也没有说话。只不过船上有个人像骂狗似的吼道：“快划，你们！”这是起桨的信号。借着火把的光，我们能看到黑乎乎的监狱船如同一艘邪恶的诺亚方舟，停在泥泞岸边不远的地方。那艘船被一根根锈迹斑斑的粗铁链锁着，围在当中，停泊在那里。在我这种孩子的眼里，它活像一个戴着镣铐的犯人。我们看到小船朝监狱船划过去，看着他被押上大船后便不见了。剩下的火把被扔进水中，咝咝直响，像是跟他一般，一下子便消失无踪了。