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一个人再没本事也可以活六十岁，但企业如果没能力，可能连六天也活不下去。如果一个企业的发展能够顺应自然法则和社会法则，其生命可以达到六百岁，甚至更长时间。
——任正非
企业存在的意义是什么？关于这个问题的答案，管理学的发展史上流传着两种完全不同的说法。
美国商学院得出的结论是：企业存在的意义是最大化每股的中期收益。即便到现在，这个结论也被商业领域奉为圭臬，很多企业都将其作为导向。然而，在管理界被誉为预言家、哲学家的查尔斯·汉迪却有着不同的意见。他说：“我们必须吃饭才能活下去，这不是没有道理的，但是如果我们活着就是为了吃饭，那就大错特错了。”查尔斯·汉迪认为，创造利润的确是企业的重要任务，但不是最终目的，企业的最终目的是使自身发展得更平稳、活得更长久。
很显然，任正非在企业管理中所推崇的是查尔斯·汉迪的观念。在华为二十多年的经营发展历程中，任正非对“活下来是真正的出路”这一观点始终坚信不疑。
只有生存才是最本质、最重要的目标，才是永恒不变的自然法则。因为优秀，所以死亡。创业难，守业难，知难不难。高科技企业以往的成功，往往是失败之母，在这瞬息万变的信息社会，唯有惶者才能生存。
1987年，华为刚刚成立，任正非面临的一个最大的难题就是如何让公司生存下去。那时，一般的写字楼一个月要好几千块钱的租金。于是，他们就租了个居民楼，一个月的租金最多才三四百块。另外，华为虽然自称是技术公司，但它最开始做的其实是贸易生意，跟技术一点都不沾边。因为他们既没有明确的方向，也没有钱，只能先走一些赚钱的路子。
华为发展至今，已经成为这个行业的领跑者了。但即便已经站在了业界的最前端，生存的问题却依然是困扰着华为的一大难题。
在商业领域里，每天都有腐化的企业倒下去，当然也有新星脱颖而出，这就是现实的市场淘汰赛。而在飞速发展的电信行业内，这种竞争更为残酷。从目前来看，华为从这场战斗中暂时生存了下来。华为没有被如狮虎一般的竞争对手所消灭，但这并不意味着暂时成为霸主的华为就没有了生存的危机。因为即使它没有败给对手，最终也有可能毁在自己的手里。任正非曾经在一次讲话中谈道：
我们是世界上活得较好的公司之一，我们活得好是我们有本事吗？我认为不是，只是我们的每一个发展阶段、每一项策略都刚好和世界的潮流合拍罢了。
常言道，人们最难战胜的敌人其实是自己。对此，任正非深有同感。“活下去，不要死掉。”一个企业只有认识到了这一点，清楚其所付出的全部努力都是为生存而奋斗时，它才会有所觉悟，即认识到它所面临的最大竞争其实就是同自己的竞争。所以，当华为把可持续发展的难题摆在面前时，它的竞争对手就不再是别人，而是自己。
此外，任正非还指出，找到活下去的理由和价值是华为活下去的根本所在。任正非看待这个问题，并不单单是从企业家的角度去考虑的，而是站在了更高的精神层面去审视的。所以，任正非提出，华为要想活下去，就必须为社会、为国家、为人类创造价值，这便是华为寻找的理由和价值。
其实道理很简单，即“先生存，后发展”。企业先活下来，然后才能创造利润。如果生存都保证不了的话，那么，就算企业有再远大的计划，也没有任何意义。