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我们已经对大约10世纪或12世纪的西方经济组织的大致轮廓进行了追溯。这里需要再次明智地强调隐藏在整体景观中的趋势的多样性，而在许多情况下，我们被迫假定它们是无差别的。我们在古代和中世纪的旅程充其量可以使我们瞥见那个时代盛行的格调，感受到占统治地位的经济氛围以及人们组织经济活动的主要制度和思想。
但是有一件事是肯定的。我们离现代经济生活的氛围和节奏依然很远。我们在庄园和城镇缓慢发展的世界中目睹了几场激动人心的事件，但它们只不过是巨大变革的预兆。在接下来的几个世纪中，这些巨大的变化将剧烈地改变经济组织本身的基本形式。传统与命令的旧纽带将被市场交易的新关系所取代。
我们将不得不等到下一章来见证变革本身的实际过程。但是，提前预见前进的路线，也许有助于我们集中精力了解已经看到的以及我们将要见证的。现在，我们对前市场社会的思想已经有所了解，这是一个存在市场但尚未依靠市场机制来解决经济问题的社会。要使这样的社会转变为真正的市场经济，需要进行哪些改变呢？
为了使市场社会运转，人们必须自由地追求赢利。必须抛弃围绕利润、变革和社会流动性观念的怀疑和顾虑，取而代之的是鼓励这种态度和活动的新观念。反过来，用19世纪中叶法律史学家亨利·梅因爵士（Sir Henry Maine）的名言来说，这意味着身份社会必须让位给契约社会，即人由其出身决定地位的社会必须让位给人们可以自由定义自己地位的社会。
这种想法在中世纪人心中似乎没有任何合理性。由普遍的自由竞赛来决定人们的补偿，既不设底线以防止其跌落，又不设上限以防止其毫无理由地上升，这种想法在当时看来是毫无意义的，甚至是亵渎神灵的。我们再次引用R.H.托尼的话：
在对经济利益的需求为前提的条件下创立一门社会科学……并让这样的前提像其他自然力量一样被接受……在中世纪的思想家看来，比社会哲学把好斗和性本能这类不受约束的人类秉性作为前提还要不理智或不道德。
然而，自由追求经济利益，在人与人之间新的契约关系中展开这种激烈的竞争对市场社会的诞生是必不可少的。
现在，必须明确市场经济的一个先决条件：这样的经济必须涉及社会各个层面的交换和买卖过程。但是，要做到这一点，人们首先必须拥有进入市场的足够资金。也就是说，他们必须有现金。反过来，如果一个社会中到处都是现金，人们也必须付出自己的劳动去赚钱。换句话说，市场社会要想存在，几乎每一项任务都必须获得货币报酬。
即使在美国这样高度货币化的社会中，我们也不会为每项服务付费：最明显的是，为家庭提供的家政服务或照看孩子的服务是没有报酬的。但是，在整个前市场时代，无偿服务（法律规定的没有货币补偿的工作量）远远多于我们当今的社会。当然，奴隶的劳动是无偿的，大多数农奴的劳动也是如此。甚至学徒通过劳动得到的报酬，也大都表现为实物形式，如食宿，而不是现金。因此，在古代或中世纪的经济中，大约70%至80%的实际劳动人口在工作中都不会获得定期的货币支付那样的报酬。
显然，在这样的社会中，高度参与交换经济的可能性是有限的，但必须指出一个更为重要的后果：工作任务没有普遍货币化意味着生产者普遍缺乏市场。在一个货币收入只是例外而非常规的社会，支配和指导生产努力的“购买力”流是不会很快实现的。
正如我们所看到的，在整个古代和中世纪，经济问题都是依靠传统或命令解决的。它们是调节社会报酬分配的力量。但是在市场社会中，必须采取另一种控制手段来取代它们：所有经济任务的货币化所带来的各种货币需求必须成为社会的强大推动机制。人们必须去工作，但不是因为受命，而是因为他们会从工作中赚到钱；而生产者必须决定产量的大小和产品品类，不是因为庄园或行会制度规定，而是因为存在对特定物品的市场需求。从社会的顶层到底层，一种新的营销导向接管生产和分销任务。现在，整体补给、稳定的供给和社会的进步都必须服从对劳动力和商品普遍需求的指挥。
将中世纪的经济组织的世界带入一个货币化的、有广泛市场的、寻求利润的世界，这其中的推动力是什么？现在我们准备回答这个极为重要和困难的问题。下一章将探讨能够造成如此巨大变化的原因。
