东北地区属于水资源缺乏区,是生产发达、社会经济需水量大的地区。20世纪60年代以前,区域内降水偏丰年居多,工农业和人畜生活用水供需矛盾尚不突出,地下水开采强度普遍较小。如今,随着国民经济的飞速发展和人口的增长及人民生活水平的不断提高,对水的需求量越来越大,加之70年代后期的持续干旱,使东北地区水资源日趋不足,不仅严重制约了工业生产的发展,而且也影响了人民的生活用水。很多地方缺水问题已严重制约了当地社会经济的发展和人民生活水平的提高,特别是干旱化和水资源严重匮乏还与植被减少和荒漠化加剧等生态环境问题密切相关。
现有研究结果表明,全球气候变暖在未来仍会持续或加剧,从而对水资源总量及分布产生影响,带来更多水资源供需问题。此外,还有一些研究工作认为,区域较小的降水变化百分率,可以引起很大的径流和水资源总量变化,即气候变化所产生的水文效应是不可忽略的,且这种效应存在较大的地域差异。国家“九五”科技攻关项目关于流域径流对气候变化敏感性试验分析表明,径流变化最为敏感的地区为半湿润半干旱气候区,而东北地区正处于这一区域中。现有观测事实表明,东北地区过去几十年来气温显著上升,降水减少,水面蒸发和潜在蒸发呈增加趋势,地表径流呈减少趋势,总体表现出明显的气候暖干化趋势。据IPCC第四次评估报告研究成果,未来东北地区气候有继续变暖的趋势,降水量虽可能有所增加,但气候变暖会导致蒸发量明显增加,其结果是水资源总量减少,需求增加,供需矛盾加剧。目前,由于流域径流明显减少和过量开发利用水资源,许多地区生态环境恶化,严重影响了松辽河流域水资源安全,松辽河流域缺水及其日趋严重的生态环境变化是亟需解决的问题之一。