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激光由激光器产生并发出，具有单色性、平行性和相干性，不同种类的激光器会产生相应波长的激光。
激光器主要由活性介质、泵浦源、光学谐振腔、控制器、冷却系统、传输系统组成 [1] 。其中活性介质、泵浦源和光学谐振腔是激光器的核心结构（图1-2）。
图1-2 激光器的核心结构示意图
活性介质决定了激光的波长与特性，通常为由某些化学元素或分子等成分组成的气体、晶体或半导体，作用是提供可被激发的原子；泵浦源则提供能量以激发原子，一般是闪光灯或电线圈等能量来源；光学谐振腔为包含活性介质和其两侧的两面镜子的空腔，用于不断反射光子，放大能量。
激光产生的具体过程为：
活性介质中的原子吸收泵浦源提供的能量后，原子的最外层电子会向高能级轨道跃迁，使原子由基态变为不稳定的激发态，此时为保持稳定，电子将从高能级轨道跃迁到低能级轨道，重新回到基态，同时以光子的形式释放能量，也就是“自发辐射”。这些辐射出的光子在光学谐振腔中来回振荡，不断与激发态的原子发生新的碰撞，使得原子反复受激，从而辐射出更多的光子，最终实现能量的放大，形成激光束。
激光的发射分为两种模式（图1-3），一种是连续模式，即激光持续输出，通常单位为瓦特（W）；另一种是脉冲模式，即激光周期性地输出，参数包括频率和脉宽，频率是指激光器每秒发出的脉冲个数，单位为赫兹（Hz）；脉宽则表示每个脉冲持续的时间，单位为秒（s）或微秒（μs）。举例说明，当激光器以脉冲模式（20Hz,30μs）发射激光时，实际1s内共发出20个脉冲激光，每次发出的1个脉冲持续30μs，脉冲之间为间歇时间，此时无能量输出。自由脉冲模式也是一种特殊的脉冲模式，每个脉冲内输出的能量值持续改变，从零逐渐增加到峰值，然后又递减为零。类似于“
”。
图1-3 激光的两种发射模式示意图
一般来说，激光连续输出能够提供更多的能量，有利于提高工作效率，但组织接收激光能量时会出现局部的温度升高，过多的能量可能导致局部过热，引起组织结构的损伤。当激光器以脉冲模式工作时，脉冲间隔将有利于局部的散热和冷却，防止组织的热损伤。实际应用中应根据需要选择合适的发射模式。