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1851年，法国化学家Chatin首次提出甲状腺肿的主要原因是该地区饮用水中的碘浓度过低。改变水源和动物性食物可以改善甲状腺肿患者的症状 [9] 。这一观点没有得到19世纪科学界的认同，虽然当时已经公认碘对甲状腺肿的治疗作用，但是科学家们始终认为甲状腺肿的病因来自饮用水和食物中的毒物 [10] 。直到1920年，美国学者Marine发表了他通过对照研究证实的结论：碘对甲状腺肿具有预防作用，甲状腺肿是由于碘缺乏的概念才最终被大众接受 [11] 。
克汀病（Cretinism）早在宋代《小儿药证直诀》中已有记载。1527年，Paracelsus发现了克汀病与甲状腺肿的关系 [12] 。瑞士医生Platter在1602年发表了他对克汀病患者的观察结果并首次使用“Cretin”一词描述阿尔卑斯山区的痴呆、聋哑、侏儒并通常合并甲状腺肿的患者，克汀病也因此得名 [13] 。1898年，著名的奥地利精神病学家Wagner-Jauregg发现碘可以有效预防并改善克汀病的中枢神经症状，因此他强烈建议当地政府采取碘预防措施。然而当局因担心碘的副作用而拒绝采纳 [14] 。此后25年他坚持游说政府，最终当局只同意在民众中推荐食盐加碘，但是不强制性推行 [15] 。